どうして、君のことばかり。

・雨上がり、虹を見つけて

　夕方５時を回った頃。わたしと颯ちゃんは、森下くんを置いて、先においとました。

　絵里の家族が帰ってくる前に、ちょっとでもふたりきりの時間を作ってあげようと、気をきかせた……つもり。

「あ。雨、止んでるね」

　マンションの外に出ると、もう雨は降っていなくて、空にはわずかに晴れ間がのぞいている。

「あっ、虹」

　思わず、叫んだ。
　住宅街の家並みの向こうに、細いきれいな虹がかかっているのを見つけたんだ。

「どこ？」
「ほら、あそこ」
「ほんとだ。すげー」

　颯ちゃんは笑った。
　子どもの頃みたいな、無邪気な笑顔。
　胸がきゅっと苦しくなった。

「写真撮ろ」

　颯ちゃんはスマホのカメラを空に向けた。

「その写真、あとでわたしに送って」

「オッケー。すごくきれいに撮れた。俺、才能あるかもしれない」

　大通り沿いの歩道を、ふたり並んで歩く。

「あっちから帰ったほうが、ずっと虹見えるんじゃない？」

　遠回りになるけど、大通りに出ずに住宅街の中を縫うように歩いて行けば、虹は何にも遮られずに見えるはず。

「そうだな」

　ふたりで、脇道に入る。

「昔、虹の根っこはどこなんだって探しに行って、ふたりで迷子になったこと、あったよね？　小１か、２ぐらいの時」

「あったあった。しかも、学校帰りだった。めちゃくちゃ怒られたよな？」

「わたし、お母さんに泣かれちゃったもん。いつまでも帰ってこないから、何かあったかと思った、って」

「懐かしー」

　颯ちゃんは笑った。

　行きかう家々の、庭の木々が、雨粒をまとってきらきら光っている。
　道の端っこに大きな水たまりができていて、小さい子が入ろうとしてママに怒られている。

　穏やかな時間が流れている。

　このまま、いつまでもふたりで歩いていたい。

「それにしても」

　颯ちゃんはつぶやくと、くくっと、思い出し笑いをした。

「なに？」

「いや、吉井の話。俺、びっくりして。まさか由奈が、吉井をかばって啖呵切るとか」

「啖呵切ったとは言ってないでしょ！　話を大げさにしないでよっ」

　ムキになってしまう。
　どうして蒸し返すかなあ、それ。

「由奈すげーじゃん。自分が色々言われたらすぐ泣いてひきこもるのに」

　ひきこもるとは何よ。
　わたしはむすっとむくれて、

「あの時は、絵里を守りたい一心だったから」

　と、ぶっきらぼうにつぶやいた。

「誰かのためなら、強くなれるんだな。由奈は」

　颯ちゃんのまなざしが優しくて、わたしはどぎまぎしてしまう。

「でも、さ。もう、これ以上強がらなくてもいいんじゃないか？」

「え？」

　何の話？　わたしは思わず、立ち止まった。

「今日だって、無理して来ることはなかったんじゃねーのか？」

「無理してって……どういうこと？」

「平気なふりして、吉井と智也が一緒に居るところに来て、明るく振舞わなくてもいいってことだよ」

　待って。
　もしかして颯ちゃん……。

「わたしが、まだ森下くんのこと引きずってるって思ってる？」

「引きずってるだろ？　智也と話して赤くなったりしてるし。そのくせ、吉井たちのこと『ラブラブだよね』とか言って、俺に心配かけないようにしてる」

「赤くなってる？　そんなことは」

　ない、はず。
　あ、でも、颯ちゃんとのことをけしかけられて、恥ずかしくなったことはある。
　あるけど。

「由奈は。俺には、強がらないでとか、何でも話してとか言ってるけど。自分のほうこそ、俺に」

「違うの！」

　わたしは颯ちゃんのせりふをさえぎった。

「違う。わたしはもう、森下くんのことは、なんとも思ってない。いいお友達、それだけ」

　誤解されたままじゃ、嫌だ。

「わたしが。わたしが今、強くなりたいって思ってるのは……」

　颯ちゃんの目を、まっすぐに見つめた。


「颯ちゃんの、ためだよ」

・君の、いちばん近くにいたい

　時が止まったみたいだった。

　颯ちゃんもわたしを、まっすぐに見つめ返してきたから。

「俺のためって。どういうことだよ」

「だ、だって。颯ちゃんがわたしに、本当の気持ちを言ってくれないのは、わたしが弱くて頼りないからでしょ？」

「そんなこと、ねーよ」

「でも。わたしは、自分のこと、そう思ってるの。このままじゃ嫌だって」

「由奈」

「わたしも颯ちゃんのことを守りたい」

　言ってしまったあとで、わたしははっとして口をつぐんだ。

　守りたい、だなんて。
　絶対、ナマイキな、って言われる。
　だけど颯ちゃんは、そんなことは言わなかった。
　代わりに、

「『本当の気持ち』って、そもそも、絶対、誰かに打ち明けなきゃなんないわけ？」

　と、低く、つぶやくように言った。

「それは……」

「誰にも言いたくないことだって、あるだろ。由奈にだって、あるだろ。俺には言えないことのひとつやふたつ」

　颯ちゃんの口調は優しかったけど、……また、シャッターを降ろしたんだ、って思った。

　わたし、ばかだ。
　口出しせずにそっとしておこう、と思っていたのに、できなかった。

　もっと颯ちゃんに近づきたいのに、だけど颯ちゃんはさらっとかわして、何でもない顔して笑う。

　もどかしくてたまらない。

「そうだね。颯ちゃんの言う通り。わたしにも、颯ちゃんに言えないこと、あるもん」

　どきどきと、心臓が波打っている。

「わたしだって、本当の気持ち、隠してる」

「本当の……気持ち？」

　こくりと、うなずいた。

　わたし。わたし……、もう、止められない。

　堰を切ったように、気持ちがあふれ出してくる。

「わたし……」

　胸が苦しい。
　伝えちゃだめ、だけど、


「颯ちゃんのことが好き」


　言って、しまった。

　うつむいたまま、わたしは、顔を上げることができない。

「大好き」

　自分の声が、かすかに、震えている。

「だから、ほうっておけなかった。ごめんね」

　夕方６時のチャイムが鳴っている。

　颯ちゃんはかすれた声で、

「……嘘、だろ？」

　と言った。

「嘘なんか、つくわけないじゃん」

　むきになって顔をあげたら、颯ちゃんは、耳たぶまで赤くなっていた。

「由奈はまだ、智也のことを想ってるって」

　ぶんぶんと、首を横に振る。

「わたし、気づいたの。わたしが本当に好きだったのは、颯ちゃんなんだって。ずっとずっと、颯ちゃんのことばかり考えてる」

　雲の切れ間から広がった空は、淡い桃色に染まっている。

「ずっと、颯ちゃんのことばかり……」

　想っている。想い続けている。

「告げるつもり、なかったのに。わたし……」

　困らせたくなかった。
　家のことで辛い思いをしている颯ちゃんの負担に、なりたくなかった。
　優しい颯ちゃんは、わたしの告白を断るのに、心を痛めてしまうだろうから。

「こんなこと言ってごめんなさい」

　目を伏せたわたしの右手を、颯ちゃんがそっと掴んで。
　そのまま、引き寄せた。

「えっ……」

　わたしのおでこが、颯ちゃんの胸に、こつんとぶつかる。

「好きだ、由奈」

　わたしの手を握っている颯ちゃんの手が、燃えるように熱い。

　そして、わたしの手も。
　顔も。
　熱くて……、
　耳のうしろ、指の先まで、ぜんぶがとくとくと脈打っている。

「好きだ」

「颯ちゃん……」

　信じられない。

「俺も、言わないつもりだった。失恋したばかりで弱っている由奈に、つけこむような真似をしたくなかった。なのに何度も、告げてしまいそうになって」

　颯ちゃんの声が、耳元で、低く、切なげに響く。

「由奈が智也を好きだって知った時、自分の気持ちは閉じ込めるって決めてた」

　いつか颯ちゃん、言ってた。

　わたしが、「好きなひとの好きなひとが、自分の親友だったらどうする？」って聞いたとき。
　「好きなひとを応援する。自分の気持ちは伝えない、伝わらなくてもいい」って。

　好きなひとが幸せになることのほうが大事だ、って。

　もしかして。
　あの時、颯ちゃんは。

「強がって、かっこつけてばかりだったけど。本当は、俺にしろよって言いたかった。好きだって、言いたかった」

　颯ちゃん。
　本当に？　
　もしかして、……これは、夢？

「由奈」

「……うん」

「これからも、由奈の一番近くに居たい」

「うん。……わたしも」

　颯ちゃんがそっとわたしを引き離す。
　手はしっかりとつながれたまま、じっと、おたがいの目を見つめ合う。


　颯ちゃんとわたし、同じ気持ちだったんだ。

　なのにお互い、相手のことを想って……、気持ちを告げないつもりでいたなんて。

　わたしたち、笑っちゃうぐらい、似た者同士なのかもしれない。

「見て見て、ママ！　ラブラブ！」

　いきなり、はしゃいだ子どもの声が飛んできた。
　はっとしてふり返ると、幼稚園の制服を着た男の子が、わたしたちを指さして目をキラキラ輝かせている。

「こらっ。よしなさい」

　男の子のママは小声でたしなめると、わたしたちのほうに、申し訳なさそうに頭を下げた。

　よく考えたら、ここ、住宅街の真ん中の、道端だった。

　こちらこそすみません……！

　めちゃくちゃ恥ずかしくなって、ぱっと、お互いの手を離した。

「か、帰るか」
「う、うん」

　ぎこちない会話をかわす。

　颯ちゃんの顔は相変わらず真っ赤だし、きっとわたしも赤くなってるんだと思う。ずっと顔もからだも熱い。

「由奈。俺のことを心配してくれて、ありがとう」

「……ん」
　ふわふわと雲の上を歩いているみたいで、足もとがおぼつかない。

「俺は、由奈が好きだからこそ、言えなかった、家のこと。由奈に余計な心配かけたくなくて」

「余計、なんかじゃないから」

　そこは、わかってほしかった。

「わたしには何の解決能力もないけど、話を聞くことしかできないけど。分かち合いたいって思ってる。……楽しいことも、つらいことも」

「うん」

「でも、そっとしておいてほしい時は、そんなふうに言ってね。わたし、つい踏み込みすぎちゃうから」

「わかった」

　颯ちゃんの笑顔は、穏やかで、やわらかかった。