その瞬間、衝撃が走った。

嫌な胸騒ぎとともにテラス席を見ると、例のグルメ雑誌を片手にケットと話している青年が目に映る。

で、でた！間違いない！シグレだ…！！

すらりと高い背に、鍛え上げられた体つき。茶色の短髪とレモン色の瞳は、紛れもなく世話焼きな幼なじみだった。

どうしてここが？特集記事の写真には姿が映り込まないように配慮したし、ニコッターにも私の存在は少しもほのめかしていないのに。

慌てて背を向け、額に滲む汗を拭く。


「違いますメディさん、あれは幼なじみなんです。しかも、この上なく厄介な」

「どういうこと？」

「私がここで働いているとバレたら、地元に連れ戻されます！」


その焦りようにただならぬ事態だと察したメディさん。

すると、あろうことか、ケットに連れられたシグレが店内に向かってくるのが見える。バックヤードに逃げ込む時間はなかった。


「ルキ、すみません！かくまってください！」

「は？」


返事も聞かず、勢いよく彼のマントの中へ飛び込んだ。身を隠すと同時に聞き慣れた青年の声が耳に届く。


「あの、あなたがこのレストランのオーナーですか？」