＊＊＊＊
――そして，その日の終礼時間。
江畑に目で合図を送られた俺は，教卓をバンッと叩いてから口を開いた。
「ちょっと，みんなに聞いてほしい話があるんだ」
大型連休に入る前日の終礼ということで浮かれていた生徒達は，俺のいつになく真剣な表情を見て騒ぐのをピタリとやめた。
「……実は，森嶋のことなんだけど。――もういいかな，森嶋？ みんなに話しても」
俺は瑠花本人に確認を取ったが，彼女からの返事はなかった。
それでもいいと，俺は構わずに話し始めた。
「彼女は今，大きな脳腫瘍に冒されてる。命に関わる大病だ。……もう，残された時間は半年もない」
ここまでの話を聞いた江畑を除く生徒達は，にわかにザワついた。そして瑠花の表情は強張っていた。
彼女にしてみれば，「"言わないで"って言ったのに！」という気持ちだったのだろう。……その気持ちは俺にも分かっていたけれど，これも彼女を守るためだと，俺は腹を括った。
「森嶋がよく授業を休んだり，途中で抜けたりしてるのは，先生方が彼女の体調面を考慮してくれてるからだ。特別扱いされてるわけじゃない。そこは勘違いしてほしくない」
