「……うん。分かってるよ」
　俺も気持ちは同じだった。けれど――。俺は教室の中に一人でポツンといる瑠花を見遣った。
　彼女も口にこそ出さなかったけれど，本当はあんな状態に納得はしていなかったはずだ。あんなに淋しそうな表情をしていたのだから……。
「センセが瑠花のこと気にしてるのは分かってるよ。あたしも，瑠花には悪いと思うけど。絶対に今のまんまじゃダメじゃん？　『あの子が授業を休むのはサボりなんかじゃなくて，病気のせいなんだ』って，ちゃんとあたし達が誤解解いてあげないと！」
「……そう，だよな。俺達が森嶋を守ってやらないとな」
　クラスで彼女の味方になれるのは，その時は俺と江畑だけだったのだから。
「そうだよ！　だから早速，今日の終礼の時にでも，みんなにホントのこと話そうよ。みんなだって，きっと分かってくれるよ」
「分かった。早い方がいいよな」
　手遅れになる前に――。彼女が元気でいるうちに，生徒達に理解を求めなければ。それが担任である俺の務めだと，その時の俺は思った。
「んじゃ，話もまとまったことだし。あたしは瑠花のところに戻るね」
「おう。俺も今から昼メシだから」
「――ゴメン，瑠花！　お待たせ！　……あっ，食欲あるみたいでよかったよー」
　再び瑠花と昼食を摂り始めた江畑に彼女のことは任せて，俺は職員室へと引き返した。