ベルヴァルト公爵家の人たちも来ているはずだけれど、一見して姿が見えなかった。

到着が遅れているのだろうか。

私は王族用の広間が見渡せる高段の席に座り、フランツ夫人がその背後に立つ。

貴族達の視線が集まっているのを感じたので、出来るだけ堂々とした態度に見えるよう振舞う。

しばらくするとランセルが来た。彼が王族専用の出入り口から姿を見せると、騒めきが起きる。多くの注目を集めながら、私と同位の位置にある椅子に腰を下ろす。

その様子を眺めていると、不意に彼がこちらを向き視線が重なった。

ぶすっとした顔。相変らず感じが悪い。

ランセルは興味がないとでもいうように私から視線を逸らすと、貴族達に夜会の始まりを宣言した。

同時に広間に降り、迷いない足取りで進んで行く。

その姿をなんとなく眺めていた私は、予想外の光景に目を見開いた。

彼がひとりの令嬢の前で立ち止まり、手を差し出したのだ。

声は聞こえないけれど、ダンスを申し込んでいるのは明らかだった。

周囲の貴族達も驚きの表情を浮かべている。

彼がダンスを申し込んだ令嬢はおろおろした様子を見せながらも、強引に手を引かれ広間の中央に連れ出される。絶妙のタイミングでワルツが始まった。

「彼女は？」

私はこっそりと背後に控えるフランツ夫人に問いかける。

「子爵令嬢でマリア様ですわ」

「子爵令嬢？　でもこの夜会は伯爵以上が招待されているのでしょう？」