「それでだ。お前の腕を見込んで頼みがある。一緒に来て欲しいところがあるんだ」
「頼み、ですか？」
「ああ。スイーツの依頼だ」

　そう言うと、彼はやっと繋いだ手をゆるめてくれた。
　私は、手をほどいてその場に立ち止まる。

「わ、わかりました。注文ならちゃんとお受けします。……ただ、その前に、お届け物にだけ先に行かせてくれませんか」

　籠の中には、今日の注文品である焼きたてのチーズケーキが入っているのだ。

「ああ、そうか。急かして悪かったな」

　話を聞く気がないのかと思いきや、こちらのお願いは聞き入れてくれる。どうもつかみどころのない人だ。

「じゃあ、こうしよう。今日はもう夕方だし、明日の昼過ぎ頃にここに来てくれないか？　俺はあのガス灯のところで待っているから」
「わかりました。明日ですね」
「よろしく。俺の名前はアルトだ」

　男――アルトは手を差し出してきたので、緊張しながら握手する。思ったとおり、すべすべしていて私よりキレイな手だった。

「エリーゼ・ホワイトです。親しい人はみんな、エリーと」
「エリーか。いい名だ」

　キラキラを無駄に振りまきながら、アルトは小走りで去っていった。

　そういえば、『やっと見つかった』って言ってたけど、もしかしてこの一週間、ずっと私を探していたのだろうか。でもそれならどうして、お母さんはこんな目立つ人に気付かなかったんだろう……。

　やたら美形の謎の男と、スイーツの注文。なんだか、面倒なことに巻き込まれそうな予感がする。結局、舞台俳優なのかどうかも確かめられなかったし。

　本当に引き受けてしまってよかったのだろうかと、その夜は緊張してなかなか眠れなかった。

　明日、彼とまた会うことにドキドキしていたのでは、決してない。