＊　＊　＊

　それから、一週間後。

「エリーちゃん！　この間作ってもらった『スイーツ』、すごくおいしかったわ！　あの、ナッツが入ってる長方形のやつ。なんていったかしら……」

　お願いされたスイーツ――今日はブルーベリーマフィンだ――を届けに行く途中、通りで顔見知りのおばさんに声をかけられた。

「パウンドケーキですね」

　パウンドケーキの型なんてもちろんないから、厚紙を切り貼りして作った。これも、牛乳パックの型でケーキを焼いていた記憶が役に立った。

「そうそれ！　今度はナッツ以外で、また作ってほしいわあ」
「もちろんです。ドライフルーツを入れてもおいしいんですよ」
「ああ、素敵ね！　用意しておくわ」

　建物一軒分歩くと、また違うおばさんに声をかけられる。

「エリーちゃん！　先日受け取った『クッキー』、子どもが大騒ぎしてほとんど食べちゃったのよ～。また同じのを作ってくれないかしら」
「いいですよ。じゃあ今度は、お子さん用のは動物の形で作ってわけておきましょうか」
「え、そんなことできるの？　いいわねそれ、助かるわ」

　近所の人ほとんどがお得意様になってしまった今、外に出てもなかなか目的地に辿りつけない。今度からは、市場が混む時間帯は避けて夕方に届けたほうがよさそう。

　いろんな人に挨拶しながら歩を早めていると、通りの先で景色を見ている男性に気がついた。ガス灯に背中を預けて、足を軽く交差している。

　――誰だろう。ご近所みんなが顔見知りな下町で、一度も見かけたことのない人。

　金色の髪はさらさらなびいていて、前髪の下の白皙の肌はまったく日焼けしていない。
　服装はロイヤルブルーのフロックコート。このへんの労働者はフロックコートなんて着ないから、珍しいといえば珍しい。

　長身のその人がやたら目を引くのは、服装だけではない。ものすごく美形なのだ。
　切れ長の瞳にすっと通った鼻筋。彫刻のような顔立ちは気品すら漂っているのに、どこか飄々とした印象があるのは、好奇心いっぱいにきょろきょろ動いている瞳と、楽しげに微笑んでいる口元のせいだろうか。

　どこかで見たような気がするし、巡業している舞台俳優さんだったりするのだろうか。立ち姿も、なんとなくキザだし。

　じろじろ観察しすぎたせいだろうか。男性がふいにこちらを向いた。長いまつげに縁どられた宝石みたいな青い瞳と、目が合う。

　男性はにやっと笑うと、長い脚を大きく動かして、つかつかと私に向かって歩いてきた。

「えっ、えっ」