遅れるわよ。
そんな呼びかけが、遠くの方から女性の声で聞こえてきて目が覚めた。
どうして目が覚めたのか。
どうして死んでいないのか。
疑問は山ほどあるけれど、まずはこの声だ。聞き覚えがない。
上体を起こして頬を叩き、意識の覚醒を促すと同時に部屋の扉が勢いよく開かれて、そこから女性がこちらに向かって来た。
「汐里、いつまで寝てるの。学校遅れるわよ」
それだけ言って、女性はすぐに部屋を出ていく。
そんなことを言われてもな。今起きたところで、あまり意識もはっきりして――学校、しおり？
「ちょ、ちょっと待って、すいません…！」
琢磨は飛び起きるようにして柔らかい布団から出ると、閉められた扉を再び開けて、そこから女性を呼び止めた。
「あの、えっと俺――じゃない、私って…？」
「どうしたの…？ 悪い夢でも見た？ いいから、早く着替えて行かないと――」
取り合ってはくれなかった。それはそうだ。一瞬ちらと見えた姿鏡に映っていたのは、元の琢磨ではなく全くの別人、二回り程も小さい背丈の『女の子』だったのだから。
恐る恐る部屋に戻ってもう一度確認をするのだが、その様子が変わることはない。
嘘だ、戻れ、そう願えば願う程に、その違いは細かな所まで見えてきてしまう。
「なんだ、これ……そうだ、あの老人が言っていたこと」
形はどうあれ、現れるリスク。
この場合で言うと、僕の人格がそのまま残っている――いや、移っているということなのだろうか。そも、ここが元のあの世界の中で別の場所だという証明もないから、それすらも見当違いなのかもしれないけれど。
生まれ変わりであるならば、僕は幼少期の頃も覚えていないとおかしい。いや、それも違うな。普通なら赤子からのスタートの筈だ。
これではまるで、元の“汐里”という女性を乗っ取っているようではないか。
無茶苦茶だ。
自分の命を繋げるというのがこういうことならば、いっそのこと断ってしまえばよかったのではなかろうか。
「こんな馬鹿なこと……っと、そうだ着替え」
混乱こそしていれども、それ以外のこととなると、存外と人間の頭は冷静に正常に働くもので、恐らく母親であろう女性に言われたことを思い出し、さっさと言う通りにすることを選んだ。
しかし、だ。
「着替えって――女の身体でか…？」
姿鏡に映っている容姿、今までになかった僅かな胸部の重み、鬱陶しいくらいに長い髪、明らかな視点の高さのズレは、琢磨が今女の子の身体であることの、何よりの証拠だった。
人格は琢磨であれ、誰とも知れない女の子の身体を勝手に扱うことには、流石に聊かの抵抗があった。しかし、先の女性の態度から恐らくは遅刻寸前の緊急事態。何をしないわけにもいかず、
「ええい、ままよ…！」
一応目を伏せながら、とりあえずは着込んでいたパジャマのボタンを外していく。
その時、ふと強烈な頭痛を覚えた。頭を、脳を、骨を――体内全てを揺さぶられるような、そんな感覚。例えるならば、内側から叩かれているようだった。
――……てよ…！ ねえってば…！――
おまけに、変な幻聴まで聞こえてきた。
人格的な話はさておいて、この現象こそが本格的な副作用なのではなかろうか。
――無視して脱ぎ始め……って、ちょっと胸出さないで！ いいから着てて！――
声の語る言葉は段々と、その内容の具体性を増していく。琢磨が正に今行っている動作を止めようとしている。
いよいよマズいか。そう思った矢先、
「――はっ…！ やっと戻った！」
弾かれるように、途端に意識が遠のいた。
そんな呼びかけが、遠くの方から女性の声で聞こえてきて目が覚めた。
どうして目が覚めたのか。
どうして死んでいないのか。
疑問は山ほどあるけれど、まずはこの声だ。聞き覚えがない。
上体を起こして頬を叩き、意識の覚醒を促すと同時に部屋の扉が勢いよく開かれて、そこから女性がこちらに向かって来た。
「汐里、いつまで寝てるの。学校遅れるわよ」
それだけ言って、女性はすぐに部屋を出ていく。
そんなことを言われてもな。今起きたところで、あまり意識もはっきりして――学校、しおり？
「ちょ、ちょっと待って、すいません…！」
琢磨は飛び起きるようにして柔らかい布団から出ると、閉められた扉を再び開けて、そこから女性を呼び止めた。
「あの、えっと俺――じゃない、私って…？」
「どうしたの…？ 悪い夢でも見た？ いいから、早く着替えて行かないと――」
取り合ってはくれなかった。それはそうだ。一瞬ちらと見えた姿鏡に映っていたのは、元の琢磨ではなく全くの別人、二回り程も小さい背丈の『女の子』だったのだから。
恐る恐る部屋に戻ってもう一度確認をするのだが、その様子が変わることはない。
嘘だ、戻れ、そう願えば願う程に、その違いは細かな所まで見えてきてしまう。
「なんだ、これ……そうだ、あの老人が言っていたこと」
形はどうあれ、現れるリスク。
この場合で言うと、僕の人格がそのまま残っている――いや、移っているということなのだろうか。そも、ここが元のあの世界の中で別の場所だという証明もないから、それすらも見当違いなのかもしれないけれど。
生まれ変わりであるならば、僕は幼少期の頃も覚えていないとおかしい。いや、それも違うな。普通なら赤子からのスタートの筈だ。
これではまるで、元の“汐里”という女性を乗っ取っているようではないか。
無茶苦茶だ。
自分の命を繋げるというのがこういうことならば、いっそのこと断ってしまえばよかったのではなかろうか。
「こんな馬鹿なこと……っと、そうだ着替え」
混乱こそしていれども、それ以外のこととなると、存外と人間の頭は冷静に正常に働くもので、恐らく母親であろう女性に言われたことを思い出し、さっさと言う通りにすることを選んだ。
しかし、だ。
「着替えって――女の身体でか…？」
姿鏡に映っている容姿、今までになかった僅かな胸部の重み、鬱陶しいくらいに長い髪、明らかな視点の高さのズレは、琢磨が今女の子の身体であることの、何よりの証拠だった。
人格は琢磨であれ、誰とも知れない女の子の身体を勝手に扱うことには、流石に聊かの抵抗があった。しかし、先の女性の態度から恐らくは遅刻寸前の緊急事態。何をしないわけにもいかず、
「ええい、ままよ…！」
一応目を伏せながら、とりあえずは着込んでいたパジャマのボタンを外していく。
その時、ふと強烈な頭痛を覚えた。頭を、脳を、骨を――体内全てを揺さぶられるような、そんな感覚。例えるならば、内側から叩かれているようだった。
――……てよ…！ ねえってば…！――
おまけに、変な幻聴まで聞こえてきた。
人格的な話はさておいて、この現象こそが本格的な副作用なのではなかろうか。
――無視して脱ぎ始め……って、ちょっと胸出さないで！ いいから着てて！――
声の語る言葉は段々と、その内容の具体性を増していく。琢磨が正に今行っている動作を止めようとしている。
いよいよマズいか。そう思った矢先、
「――はっ…！ やっと戻った！」
弾かれるように、途端に意識が遠のいた。
