これは先生の常套句だった。
いつも恋愛の話を振られた時などにこう言っていた。質問をかわす綺麗な方法だった。大半の人は驚いたり、呆れた顔をするのだが、冬香にとっては勉強になる話ばかりだった。事実、彼の知識は並大抵のものではない。


「先生はその五十人の奥さんの中で誰が一番好きなんですか？」

話を続けるありきたりな質問だったはずだが、その瞬間、空気が変わった。いや、本当は何も変わっていないのかも知れない。しかし、彼女の直感がそう言った。

そして、先生は笑って誤魔化したくなるような真っ直ぐな、真剣な眼差しで答えた。

「梅壺女御、冬姫(うめつぼのにょうご ふゆひめ)」