翌日、朝食を摂った後、私はホテルを出た。駅に向かい、電車に乗って、バスに乗り換えて・・・40分ほどかかって、目的地に着いた。これからここで、Sを迎えて、Eの二軍戦が行われる。そう、ここはE二軍の本拠地球場。


一軍の試合が行われるメイン球場と違って、せいぜい数百人の観客席しかないけど、この日はお盆休みの最中で、多くのお客さんが詰めかけていた。私はEが陣取る一塁側ではなく、あえて三塁側のスタンドに腰を下ろした。だってその方が、ベンチの中やブルペンの聡志の姿がちゃんと見えるんだもん。


グラウンドでは、ホ－ムチ－ムのEの練習が終わり、ビジターチ－ムSの選手が姿を現した。さすがにほとんどの選手を知らないけど、大澤くんの顔が見える。


大澤樹くん・・・聡志のTK大時代の同級生でエ－ス。ドラ1でSに入団、聡志と違って、ずっと一軍で投げていたけど、このところ調子を落として、現在は二軍で調整中。今日は先発で投げるのではと言われている。


一方の聡志は、すっかり二刀流はご無沙汰で、このところはキャッチャ－に専念。昨日の話ではピッチャ－としての練習は続けてるみたいだけど、今もブルペンで今日の先発予定ピッチャ－ボ－ルを受けている。試合の出番はあるのかな？


8月の中旬、容赦なく照り付ける太陽は、どうしてもあの甲子園を思い出す。あれから私達は大学生になり、そして社会に出て・・・。高校の頃に抱いていた夢を実現しようと、今も走り続けているんだ。


スタ－ティングメンバ－が発表される、Sの先発はやっぱり大澤くん。続いてEのメンバ－発表。すると・・・


「8番　キャッチャ－塚原。」


のコールが。その瞬間、スタンドがどよめき、続いて大拍手。相変わらずの聡志の人気にも驚かされたけど、それ以上にまさかの聡志のキャッチャ－としてのプロ入り初スタメンに立ち会うことになって、私の緊張はいきなりMAXに。


（昨日は何も言ってなかったから、今日いきなり言われたのかな。緊張するなって言う方が無理だけど、頑張れ！）


私は心の中で、そう呼びかけていた。