とは言っても、それから試合開始までの3時間程の記憶がほとんどない。緊張するなと言う方が、無理だ。


取り敢えずは、他のコーチ陣や選手達への挨拶周り。同期の川上は今日は上がり（登板予定がなく、ベンチ入りしない）で


「エライことになったな。でもビッグチャンスであることは間違いない。今日はテレビの前で、応援してるからな。」


と激励してくれ、俺より一足先に一軍に呼ばれていた菅沼さんは


「今日は俺もスタメンだから、全部俺の所に打たせろ。そしたら、デビュー戦で完全試合（一人のランナーも出さずに完封して勝つ）だ。」


と軽口を叩いて、リラックスさせようとしてくれたし、その他の選手達も、この状況に同情しつつ、励ましてくれた。


本当は相手チームのGにも、松本さんはいるし、監督は大学の大先輩だから、初の一軍昇格でもあり、挨拶に伺わなくてはならないのだろうが、さすがに先発ピッチャーなので、遠慮させてもらう。


その後、ピッチャーの全体練習に参加して、試合に備えて、軽い腹ごしらえをしたのは、流れとしては覚えているけど、細かい内容はほとんど記憶にない。


そして、試合開始30分前に、ブルペンに入る。小谷コーチと、キャッチャーの醍醐さんが待ち構えている。


「よろしくお願いします。」


2人にそう挨拶し、軽く何球か投げたあと、全力投球に切り替える。


「ナイスボール。」


何度か醍醐さんの声が響く。試合前の先発ピッチャーをわざわざ不安にさせるキャッチャーがいるわけはない。俺だって、キャッチャーの時は、そうやって、ピッチャーを鼓舞した。


「久しぶりに見たが、本当にいい球放るな。」


やがて小谷さんが、口を開いた。


「なかなか一軍に呼ばれずに、面白くなかったろうが、腐らず、よくここまで調整して来たな。」


「ありがとうございます。」


「もう俺が言うことは何もない。行って来い！」


「はい。」


頷いてブルペンを出た。いよいよ時は、来た。


ベンチに入り、そしてグラウンドに足を踏み入れる。その瞬間、観客席からは大歓声が巻き起こる。そして、場内アナウンスに送られるように、俺はゆっくりとマウンドに向かう。


眩いばかりのカクテル光線。ビッシリと埋まった観客席。そしてそれぞれのポジションについたレギュラー選手達。


（ついに・・・俺はここに来た。）


今朝起きた時には、予想も出来なかった。しかし、これは夢でも幻ではない、間違いない現実。それも相手はG、不足は何もない。


（さぁ、由夏。行くぜ！）


俺はゆっくりと振りかぶると、醍醐さんのミットに目がけて、ボールを投げ込んだ。