「女王様、でも、私」

「世界の崩壊はもう始まっているわ。手筈は整っているの。今までウサギの監視をしてきた。そして先日より兵士に二人のウサギを来させるように手配済みよ。今日の二十四時にウサギが儀式の間にやってくるわ」

私の考えを打ち消すかのように、女王様が厳しく言い放った。

不思議の国の崩壊。

その言葉が酷く恐ろしく感じて、思わず手をぎゅっと握り締める。心臓がドクンと脈うつのが分かった。連想したのは私が住むこの街が、この城が、崩壊する場面。不思議の国の中心にあるこの城が崩壊するのなら、逃げ場などない。皆死んでしまう。

「アリス」

突然耳元で響いた声に驚いて振り向くと、先程まで柱の影にいた彼が隣にいる。 今度は違った理由でドキドキとする心臓を押さえながら、素顔の見えない彼を見つめる。

な、何だろう。

「大丈夫だよ」
「え？」

予想しなかった言葉に驚きながらも、次第に硬直が解けていく。知らない人のはずなのに、その声を聞くとなぜか安心する。

視界の端で何かが揺れた。その“何か”に視線を移すと、彼の後ろには、長くて、動物によくある、尻尾。