竹内さんは私よりひとつ年上で、蓮司のひとつ年下。

この若さでフロントに上がったのは最年少工場長の蓮司と同じく最年少のフロントだ。

『頭が切れる優秀なやつだ。竹内がフロントに上がって心強い』と嬉しそうに話していたのを覚えている。

『片瀬さんの次に信頼しているやつだ』とも言っていた。

信号待ちで隣に並ぶ竹内さんをちらりと見上げると、目がバチっと合って微笑まれたと同時に背後から突然抱き締められて飛び上がるほど驚いた。

「竹内、近い！｣

少し怒ったような声と、私と同じ柔軟剤の香りが鼻を掠めてすぐに蓮司だと認識する。

「明莉ちゃんって何だよ？
俺のいないときにはそう呼んでるのかよ竹内｣

信号が変わり、私と竹内さんの間に入った蓮司は、しっかり私の手を握り一緒に歩きだした。