次の日の夕方、純平が出張から帰って来た。
空港に着いたという連絡を受けてから、玄関のチャイムが鳴るまでの間がとても長く感じた。
「ただいま」
「お帰りなさい」
「あ、ちょっと」
玄関で純平に抱きしめられる。
胸がキュンとした。
大好きな純平。
会えなかったのはほんの数日だったけれど、恋しくてたまらなかった。
「純平」
彼の背中に回した腕に力を込める。
「会いたかった？」
「決まってるでしょ」
「よし、それじゃ一緒に風呂に入ろう」
「ご飯は？」
「その後でいい？」
「いいわよ」
という事で、いつものように純平に体をゆだねるようにもたれかかる。
「出張どうだった？」
「無事、任務は果たした」
「商談、成功したんだね」
「ああ」
「おめでとう」
「いやー良かったよ。これで安心して年が越せる」
お風呂に浸かりながら、夕べの女三人の忘年会の事を話した。
奈々美が結婚する話や、めぐみがいつものように酔いつぶれた話。
子どもの事について相談したわたしの話は胸の中にしまった。
あと数時間で新しい年。
まだ実感が沸かない。
予定通り、大みそかは朝からゆっくり出来た。
おせちは明日実家で頂く事になっている。
なので、わたしは何も作っていない。
お義母さんが元気だったら、彼の実家でおせちを作るのを習わせてもらいたかった。
一緒に並んで、嫁と姑の感じを体験したかった。
ずっと施設で暮らしているお義母さん。
最近、認知症が進行し、純平が行っても息子だとわからない日もある。
そこにたまにしか行かないわたしが顔を見せたりしても、まったく誰だかわかってもらえないよね。
そう思うと悲しい。
でも、会いたい。
「純平、明日初詣に行った後、お義母さんの所にも寄ろうよ」
「いいけど」
「元旦でも、面会大丈夫だよね？」
「ああ」
十一時四十五分。
いつものように、除夜の鐘の映像が映し出される。
静寂なお寺。
鐘が突かれ、人の姿も映っているんだけど、それでも静寂な雰囲気は消えない。
もうすぐ新しい年が始まるという実感が、やっと湧いてくる。
そして、新しい年がやって来た。
初詣は、近くの小さな神社に行った。
歩いて行ける所にあるのが嬉しい。
人気のある大きな神社は、車を止める場所を探すだけで一苦労するから。
今年のお願い。
みんなが幸せになりますように。
施設までは車で行った。
午前中はまだ駐車場には車もまばらだった。
玄関に近い所に車を止め、お義母さんの部屋を訪ねる。
「母さん、明けましておめでとう」
「お義母さん、明けましておめでとうございます」
純平に向かって笑顔を向けたお義母さんが、わたしの挨拶に怪訝な表情を浮かべた。
「あなた、どなた？」
「やだな母さん、清美だよ。俺の嫁さん」
「翔ちゃんは？」
「えっ？」
「翔ちゃんは連れて来てないの？」
「いないよ」
「あんた、あの子を家に一人で残して来たのかい？ 何かあったらどうするの。すぐに帰りなさい」
翔ちゃんって、誰？
顔が引きつる。
小さな子？
まさか、純平に隠し子？
「翔は遠くにいるから来られないよ」
「そうなの？ あの子、何歳になったかね？」
「今年小学校かな？」
純平？
そんな子がいたの？
わたし、何も聞いてないよ？
心臓がどきどきした。
意識していないと、過呼吸になりそうだ。
そんなわたしの変化に気が付いたのか、そっと彼が耳元で囁く。
心配しないで。後で話すからと。
「母さん、今日は元旦、新しい年が来たんだよ」
「えー、本当？ あらやだ、お年玉準備してないわ」
「いいよ。俺、大人だし」
「何言ってるんだい。まだまだ子どもだよ。ちょっと待って、ほら、あそこの引き出しから財布を取ってちょうだい」
お義母さんには、三十歳を過ぎた息子が、まだ子どもに見えているようだ。
さっきの件が気になるけど、ここで追及するべきではない事はわかった。きっとお義母さんには聞かれたくないんだ。
待とう。
帰りまで。
「ほら」
財布を受け取ったお義母さんは、中から千円札を一枚取り出した。
「ほら、今はこれしかないけど」
「ありがとう」
「それから、あの子にも」
お義母さんは、わたしにも千円札を一枚くれた。
表情は穏やかになっていた。
それでも、わたしの事が誰なのかはわかっていない。
「ありがとうございます」
「翔ちゃん、ちゃんと面倒見てくれているんだろうね？」
「もちろんだよ、母さん。心配しないで」
「会いたい。今度連れて来てよ」
「そうだね」
お義母さんに別れを告げ、車に戻った。
シートに腰を下ろすなり、純平がわたしの手を握った。
「清美、ごめん！」
「えっ？ やっぱり隠し子？」
「そう思っちゃったかー」
純平が寂し気な笑顔を浮かべる。
「実はさ、俺の弟として生まれるはずだった子なんだ」
「えっ？」
「死産だった。俺もまだ四歳だったからよく覚えてはいないんだけど、名前も翔って決めてたんだ。母さんの腹に向かって、翔って呼び掛けていたのは何となく覚えてる」
「そうだったの」
「最近、よく思い出すみたいなんだよ。母さんの中では、弟は生きているんだ」
「辛いけど、その方が幸せなのかもね」
「ああ。翔の話をする時は、いつも幸せそうにしてる」
そうなのね。
自分の子どもが死んだなんて、誰だって思いたくないよね。
「清美、これからも母さん、変な事言い出すかもしれないけどさ、話合わせてやって欲しい」
「もちろんよ」
「ごめんな。驚かせて」
「ううん」
空港に着いたという連絡を受けてから、玄関のチャイムが鳴るまでの間がとても長く感じた。
「ただいま」
「お帰りなさい」
「あ、ちょっと」
玄関で純平に抱きしめられる。
胸がキュンとした。
大好きな純平。
会えなかったのはほんの数日だったけれど、恋しくてたまらなかった。
「純平」
彼の背中に回した腕に力を込める。
「会いたかった？」
「決まってるでしょ」
「よし、それじゃ一緒に風呂に入ろう」
「ご飯は？」
「その後でいい？」
「いいわよ」
という事で、いつものように純平に体をゆだねるようにもたれかかる。
「出張どうだった？」
「無事、任務は果たした」
「商談、成功したんだね」
「ああ」
「おめでとう」
「いやー良かったよ。これで安心して年が越せる」
お風呂に浸かりながら、夕べの女三人の忘年会の事を話した。
奈々美が結婚する話や、めぐみがいつものように酔いつぶれた話。
子どもの事について相談したわたしの話は胸の中にしまった。
あと数時間で新しい年。
まだ実感が沸かない。
予定通り、大みそかは朝からゆっくり出来た。
おせちは明日実家で頂く事になっている。
なので、わたしは何も作っていない。
お義母さんが元気だったら、彼の実家でおせちを作るのを習わせてもらいたかった。
一緒に並んで、嫁と姑の感じを体験したかった。
ずっと施設で暮らしているお義母さん。
最近、認知症が進行し、純平が行っても息子だとわからない日もある。
そこにたまにしか行かないわたしが顔を見せたりしても、まったく誰だかわかってもらえないよね。
そう思うと悲しい。
でも、会いたい。
「純平、明日初詣に行った後、お義母さんの所にも寄ろうよ」
「いいけど」
「元旦でも、面会大丈夫だよね？」
「ああ」
十一時四十五分。
いつものように、除夜の鐘の映像が映し出される。
静寂なお寺。
鐘が突かれ、人の姿も映っているんだけど、それでも静寂な雰囲気は消えない。
もうすぐ新しい年が始まるという実感が、やっと湧いてくる。
そして、新しい年がやって来た。
初詣は、近くの小さな神社に行った。
歩いて行ける所にあるのが嬉しい。
人気のある大きな神社は、車を止める場所を探すだけで一苦労するから。
今年のお願い。
みんなが幸せになりますように。
施設までは車で行った。
午前中はまだ駐車場には車もまばらだった。
玄関に近い所に車を止め、お義母さんの部屋を訪ねる。
「母さん、明けましておめでとう」
「お義母さん、明けましておめでとうございます」
純平に向かって笑顔を向けたお義母さんが、わたしの挨拶に怪訝な表情を浮かべた。
「あなた、どなた？」
「やだな母さん、清美だよ。俺の嫁さん」
「翔ちゃんは？」
「えっ？」
「翔ちゃんは連れて来てないの？」
「いないよ」
「あんた、あの子を家に一人で残して来たのかい？ 何かあったらどうするの。すぐに帰りなさい」
翔ちゃんって、誰？
顔が引きつる。
小さな子？
まさか、純平に隠し子？
「翔は遠くにいるから来られないよ」
「そうなの？ あの子、何歳になったかね？」
「今年小学校かな？」
純平？
そんな子がいたの？
わたし、何も聞いてないよ？
心臓がどきどきした。
意識していないと、過呼吸になりそうだ。
そんなわたしの変化に気が付いたのか、そっと彼が耳元で囁く。
心配しないで。後で話すからと。
「母さん、今日は元旦、新しい年が来たんだよ」
「えー、本当？ あらやだ、お年玉準備してないわ」
「いいよ。俺、大人だし」
「何言ってるんだい。まだまだ子どもだよ。ちょっと待って、ほら、あそこの引き出しから財布を取ってちょうだい」
お義母さんには、三十歳を過ぎた息子が、まだ子どもに見えているようだ。
さっきの件が気になるけど、ここで追及するべきではない事はわかった。きっとお義母さんには聞かれたくないんだ。
待とう。
帰りまで。
「ほら」
財布を受け取ったお義母さんは、中から千円札を一枚取り出した。
「ほら、今はこれしかないけど」
「ありがとう」
「それから、あの子にも」
お義母さんは、わたしにも千円札を一枚くれた。
表情は穏やかになっていた。
それでも、わたしの事が誰なのかはわかっていない。
「ありがとうございます」
「翔ちゃん、ちゃんと面倒見てくれているんだろうね？」
「もちろんだよ、母さん。心配しないで」
「会いたい。今度連れて来てよ」
「そうだね」
お義母さんに別れを告げ、車に戻った。
シートに腰を下ろすなり、純平がわたしの手を握った。
「清美、ごめん！」
「えっ？ やっぱり隠し子？」
「そう思っちゃったかー」
純平が寂し気な笑顔を浮かべる。
「実はさ、俺の弟として生まれるはずだった子なんだ」
「えっ？」
「死産だった。俺もまだ四歳だったからよく覚えてはいないんだけど、名前も翔って決めてたんだ。母さんの腹に向かって、翔って呼び掛けていたのは何となく覚えてる」
「そうだったの」
「最近、よく思い出すみたいなんだよ。母さんの中では、弟は生きているんだ」
「辛いけど、その方が幸せなのかもね」
「ああ。翔の話をする時は、いつも幸せそうにしてる」
そうなのね。
自分の子どもが死んだなんて、誰だって思いたくないよね。
「清美、これからも母さん、変な事言い出すかもしれないけどさ、話合わせてやって欲しい」
「もちろんよ」
「ごめんな。驚かせて」
「ううん」
