「……杏奈」
お砂糖をまぶしたみたいな深見くんの声が、耳もとにそっと降りかかった。
甘く痺れて、動けない、麻痺したみたいに。
思わず深見くんの背中に回した手で、シャツをきゅっと握ると、深見くんは瞳を熱に揺らす。
そして、そっと持ち上げた手で、私の顔の横の髪に触れた。
「……っ、ぁ」
はらり、落ちた長い髪を深見くんの指先がするりと絡めとって。
ゆっくりと丁寧に、耳にかけ直してくれる。
頬に深見くんの親指が触れて、その淡い感触に思わずぴくんと震えると、深見くんは我に返ったようにパッと手を離した。
名残惜しい、なんて思っちゃだめだ。
「……測れた？」
「……う、ん」
こくんと頷くと、深見くんの体が離れていく。
心臓はまだうるさくて、鳴り止まない。
深見くんは視線を逸らして、ぱたぱたと手で扇ぎながら。
「暑っついな」
と呟いた。
……暑いよ、深見くんのせいで。
こんな風に心臓を大暴れさせているのは、私の方だけなんだと思うと、今度はツキンと痛みが走る。切なくなった。
「衣装さ、どんなのになるんだろうな」
「深見くんならなんでも似合うと思うけど……」
「ふは、褒め殺すじゃん」
だって、事実だよ。
私とは違うもん。
深見くんのことは、みんな見たいって思ってるんだから。
「見たい」
「……え？」
「だから、俺は、杏奈がどんな衣装着るか見たいって話。杏奈はこういうの苦手だろうから、くじ引きあてて、内心絶望したんだろうけど」
憂鬱が、たった一瞬で、溶けてなくなるなんて変なの。
代わりにまた心が甘く疼き始める。
深見くんと一緒にいると、体中が変だ。
目はチカチカするし、頬は熱いし、胸はぎゅっとなるし。
「……文化祭、楽しみ」
ほろっとこぼれ落ちたのは、本心だった。
「な」
と深見くんがテノールで同調して、また、心臓が飛び跳ねた。
♡
𓐍
𓈒
「わあ、森下さんのお弁当、今日もかわいい〜！」
安曇さんの感嘆の声に、どれどれ、とみんなが集まって私の手元を覗き込んでくる。
恥ずかしくなって、お弁当の蓋を閉じると「なんで隠しちゃうの」と安曇さんがふてくされた。
「これは京香の……、妹のお弁当の練習をしてたら、楽しくなっちゃって」
お花の形にくりぬいたにんじんに、くまの形に盛りつけたごはん。
京香の喜ぶ姿がかわいくてキャラ弁に挑戦してみたら、案外、私の方がのめりこんでしまって、最近はレパートリーを増やそうと研究中なのだ。
だけど、高校生にもなって、このお弁当はファンシーすぎたかもしれない、と思っていると。
「なんで？ いいじゃん、かわいいは正義だよ。私なんて、毎日コンビニ飯で彩りもあったもんじゃないんだから」
プレハブの防音室。
1度訪れて以来、お昼ご飯にたまに誘われるようになって、最初に感じた落ちつかなさは、回数を重ねるごとになくなった。
私が混ざっていることにも、みんな違和感を覚えなくなってきたみたい。
「妹と、あと弟もいるんだっけ？ 何歳なの？」
「妹が小1で、弟は中2」
「へ〜、けっこう年の差あるんだね。かわいい？」
首を傾げた安曇さんに、ぶんぶん首を縦に振る。
「うん、かわいいよっ。毎日かわいい盛り」
京香は言わずもがな。
奈央は……たぶんかわいいなんて言ったら「子供扱いすんな」って不機嫌になるだろうけど、私にとってはやっぱりかわいい弟で間違いないのだ。
勢いよく肯定した私に、安曇さんが吹き出す。
「ふはっ、親ばかならぬ、きょうだいばか？」
「……そうかも」
「ふふ」
くすくす笑った安曇さんは私のすぐ隣にまでやってきて、すとんと腰を下ろした。
「なんか、森下さんって、話しやすくなったよね」
「っ、えっ？」
「雰囲気が柔らかくなった？ というか……。最初にここで話したときは、近寄りがたいオーラ出てたもん。冷たそうっていうか、正直言って仲良くなれなさそうっていうか」
ああ……、と納得する。
それは、いつも言われることだったから。
やっぱり私は、と思ったところで「でも」と安曇さんが言葉を続けた。
「最近、なんか、こうぐっとわかりやすくなった。────で、気づいたんだけど、森下さんってめちゃくちゃピュアでしょ」
「えっ？ そう、かな」
「そう、今どき珍しいくらいだよ？ もともとすごーく純粋な子なんだなってやっと気づいた。なかなか見抜けないくらい、あんた、鎧着込んでたんだから」
鎧、かぁ。
着込んでいた自覚はあるし、脱ぐのを諦めていた自覚もあった。
どうせ、わかってもらえないからって。
「まあ、まだまだ分厚いけど。まだまだ、硬い殻かぶってるなって思わなくもないけど……最初よりはマシ。表情も柔らかくなった気がするし。それって、なにか、きっかけとかあるの？」
興味本位、といった感じで安曇さんが首を傾げる。
自分の変化には自分じゃなかなか気づけない。
首をひねって考える。
きっかけ。
きっかけ……が、あると、したら。
近衛くんと他愛ない話で盛り上がっている、その人にちらりと視線を送る。
アッシュブラウンの髪、色素の薄い瞳、誰もが羨む “王子様” 。
そのとき、プレハブの扉がガチャリと開いて。
「深見、いる？」
「おー、なに？」
「深見に用あるって、２年の女子が教室まで来たんだけど、お前いなかったから呼びに来た」
「２年？ 誰？」
「知らん。委員の後輩って言ってたけど。とりあえず、その子、中庭んとこで待ってるって」
「あー……マジか。わかった」
深見くんは立ち上がって、ふらっとプレハブから出て行く。
扉がパタンと閉まると、一瞬、防音室が静まり返って。
「あれは告白だな」
「100パーそうだろ。あいつ、モテっからな」
「しかも後輩？ やるねえ」
「ヒュ〜〜ッ、熱っ」
やいのやいの好き勝手、盛り上がる。
深見くんがこんな風に、たくさん告白されているのは情報として知っていたけれど、実際呼び出される場面を目の当たりにしたのは、はじめてだった。
どろりと黒いなにかが、胸のなかに流れこんでくる。
「恭介、今回も断るんかな」
「断るんじゃない？ ていうか、今まで勝率0パーなのに告る女の度胸がすごいと思うよ俺は」
「よっぽど好きなんだろ。あと、時期？」
「あー、夏休みだしな。わかるわー、長期休暇って人肌恋しくてたまんねーもん。俺も彼女欲しー」
夏休みは気づけばもう半分を過ぎている。
今日は、文化祭準備のための、久しぶりの登校日だった。
ギラギラと照りつける夏の日差し。
その下で、今、深見くんは、後輩の女の子から気持ちを打ち明けられているのかな。
「好き」って。
思わずきゅっと手のひらを握りしめる。
と、同時に誰かがすくっと立ち上がった。
「美沙？ どこ行くの」
安曇さんの問いかけにも答えず、上林さんは小走りに防音室から出ていってしまう。
それは、まるで、さっき出ていったばかりの深見くんを追うように。
「あー、あれは恭介んとこ行ったな」
「美沙ちゃんも健気だよねー」
ベースのチューニングをしながら、近衛くんが感心したように呟く。
他のみんなも、頷いて同調した。
「俺的には、美沙と恭介はいつか付き合うんじゃね？ って思ってんだけど」
