「麻結に断られるところ」

　小さく答えた織は、ひどく怯えた表情をしていた。同時に、哀憐の情を誘うように瞳を揺らし、私をじっと見る。

「正直、彼を見て俺も他人事じゃないって思って」

　再会した織はすっかり堂々としていて、昔の面影なんてほとんど残っていないと思っていた。

　だから別人のように思えて困惑したわけだけど、やっぱり織は織だ。

　私は、以前の織も大人になった織も、どっちも特別。

　しかし、長年幼なじみだった織に、急に女性としての振る舞いをするのは難しい。
　照れもあるし、元々の恋愛経験もないに等しいから、どう切り出せばいいのか……。

　沈黙が私をいっそう焦らせる。

「私が断ったら、すぐあきらめがつくの？」

　咄嗟に口から出た言葉は、回りくどくて素直じゃないもの。頭の中はパニック状態。
　だけど、それに気づかれるのが恥ずかしくて、懸命に平静を装う。

　次こそ、もっと正直な気持ちを伝えようと考えていた矢先。

「そうだなあ」

　織がぽつりとつぶやいた返答に、頭が真っ白になる。

　どうして、あんなセリフを言ってしまったんだと自分を責め、後悔に打ちひしがれていたら、グイッと腰を引き寄せられる。私は涙目で織を仰ぎ見た。

「簡単にあきらめられないのはわかってる。だったら、やっぱり強引にいくしかない」

　私の両眼には、強い意志を感じさせる織の真剣な顔が映し出されている。
　自分の気持ちを認めたから、まっすぐ織と向き合っていられる。

　今朝まで、ちょっと迫られただけで避けていたせいか、織は逃げようともしない私に困惑した眼差しを向け、不思議そうに聞く。

「麻結……？　抵抗しないと今度こそキスするよ」