「……っ」
目の前にいるのは、手錠をかけられて地面に座り込んでいる大人数十人。
その中に、お母さんと柚希のお父さんがいた。
「真莉っ！！助けて！！」
お母さんが涙を流して、ぐしゃぐしゃになりながら叫んだ。
服はボロボロ、髪の毛もひどく乱れている。
おまけに、細くて綺麗だった足も、所々傷や痣だらけだった。
「昨日はごめんなさい…、お母さんどうかしていたわ。でも、ちゃんとわかったの。お母さんには真莉と実莉しかいないって。ねっ？お願い…お母さんを助けてちょうだいっ」
「福井くん…、どうしてここにお母さんがいるの？」
私が隣にいる福井くんにそう尋ねると、少しして口を開いた。
「……大金を渡すとの偽りを信じ、死に物狂いで双子を探しだして、ここの研究員に双子を売った大人が全員ここに集められている。君の母親もそのひとりだ」
「そう…なんだ」
「真莉？あなたをここまで育ててあげたのは誰？お母さんでしょっ？早くこの手錠を外してちょうだい！」
「お母さん、待ってて…今私が、」
実莉の手を掴むと、お母さんに駆け寄ろうとしている実莉を止めた。
「長田実莉ちゃん、母親にされたことを許せる？」
「どういうことですか……？」
「実莉……、お母さんはね…大金を手に入れるために私達を研究員に売ったんだよ」
「え…、な、なにいってるの真莉ちゃん？お母さんがそんなことするはずないよ。優しくて、私達のこと大好きって言ってくれてたじゃん」
実莉は信じられないのか、小さく笑って誤魔化した。
「実莉……」
お母さんのことが大好きだった実莉にとって、かなり信じがたいものだろう。
私だって信じたくない。
けど、
私はお母さんに、ナイフを向けられたから。
柚希のお父さんと再婚することを、私は直に聞いたから。
信じたくなくても、脳内にあの光景が思い浮かぶ。
唇をぎゅっと噛み締めて、下を向いた。
すると、福井くんがそっと私の手のひらを握った。
福井くんは私に寄り、お母さんをじっと見つめる。
すると、福井くんの背後から、数人の施設の人が現れた。
「福井様、見られたくないでしょうから…お部屋にお戻り下さい」
「……わかった。二人とも、ついてきて」
手を引かれ、固まっている実莉を連れていこうと手を引くと…
「この裏切り者！！あんたを育ててやったのは一体誰よ！！自分の母親がひどい目にあっているというのに、助けようと一歩も踏み出さないなんて最低ね！！実莉、あんたもその裏切り者とせいぜい仲良くしな！！」
「お母さんっ！！」
実莉がお母さんにそう叫び、涙を散らしてギロッと睨み付けた。
「私、優しいお母さんが大好きだった。でも、それは全部偽りだったんだね。真莉ちゃんは裏切り者なんかじゃない！真莉ちゃんをそんな風に言わないで！」
「……ごめんなさいっ…」
自分の目から涙が零れ落ちたのを理解し、傷ついた私の心にこれ以上傷をつけないよう、私はその場から逃げ出した。
続く
