きゅっと唇をかみ、コンコン、と2回ノックをする

少しして、「入れ」と中から声がした

魔力の流れで私だと察知したんだろう

失礼します、と呟き、ドアを開けた

正面に、その人はいた

会長席にどっかりと座り、ただならぬ威厳を感じる人

見かけは20歳ほどだが、実年齢は35歳ほど

それが私の父

小鳥遊秀治(たかなし しゅうじ)

横には秘書の男性がついているが、私が来たことを見ると、ゆっくりと礼をして私の横を通り過ぎ、部屋を出ていく

別にいてもらっても構わないけど

私たちに、父娘という感情は無いのだから

ドアから離れ、私は父のいる席に足を進め、前で止まった

「昨日は申し訳ございません」

「いや、構わない。化物の対処は魔術師にとって当然のこと」

淡々と感情のこもらない言葉を連ねる

「今回はどういったご用件で」

「兼ねてから言っていただろう。そろそろ魔法協会に加入しろと」

「･･････ご用件はそれだけですか？私は今から見回りに行かなければならないのでこれで」

「待て」

私がため息をついて帰ろうとすると、引き止められる

私がここに入りたくない理由を知って父は言っているのか

私は絶対に加入しないとわかってるはずなのに、何故この勧誘を続ける

これは一度だけではない

以前から何度も言われ続け、その度に断ってきたこと

「君ほどの実力者はこちらとしても欲しいもの。私を超えるだろうと言われている逸材だ。将来的にはこの椅子に座ることになるだろう」

「私は魔法協会の地位に興味はありません」

「君がここに加入すれば、協会内の士気も上がるのだが」

「私は･･････自分の力で自分を守るために強くなったんです。周りのために強くなった訳ではありません」