私は部屋のテーブルにお茶を用意して、少しだけわくわくした気持ちで待っていた。暫くして、ドアをノックする音が響いてきた。
「は～い」
ドアを開けると、鉄次さんが朗らかに笑いながら手を振った。小さく振り替えして、部屋へと促す。
「で？ どうしたの？」
席に着くや否や、鉄次さんは本題に入ろうとした。
その途端、緊張がやってきて、私はお茶をカップに注ぎながら小さく頷く。
「うん。あのですね、私、どうやら好きな人が出来まして……」
「けんちゃんでしょ」
（え？）
「なんで!?」
「なんで分かったのかって？ 分かるわよ～。だって、ゆりちゃん顔に出てたもの」
「え、うそ!? いつ!?」
「彩さんが来た時に、応接間に耳くっつけて盗み聞きしてたでしょ。その時の、あなたの顔で分かったの」
「……マジですか」
「マジですよ」
鉄次さんは私が入れたお茶を自分の方へ引き寄せた。
（うわ～……！ 恥ずかしいっ！）
「そ、それって、まさか、あの、アニキに――！」
「言ってないし、多分バレてないわよ」
ほっと胸をなでおろす。
私は、でも、と続く言葉を言おうとした。それこそが本題だったし。だけど、いざとなったら胸が痛んだ。
出だしでつまずきそうになって、唾を飲み込んだ。勢い良く息を吸う。その反動を利用して、空気と一緒に言葉を吐き出した。
「でもアニキには好きな人がいるんです！」
鉄次さんは目を丸くして固まった。
「……どうして知ってるの？」
「え？」
鉄次さんは、真剣な表情で私を見据えた。その瞳が、なんとなく怖い。ようすがおかしいような気がした。
（そんなにまずいことなの？ 鈴音さんと付き合ってるって。主従関係だし、秘密にしなきゃいけないのかな？）
なんだか気まずい。
「もう一度訊くわね。どうして知ってるの？」
「えっと、どうしてって――」
見たから。と言おうとした瞬間、鉄次さんは変なことを言った。
「だってもう、うん十年前のことよ。誰も語りたがらないのに、あなたが知ってるなんて、変よ」
（うん十年前？ どういうこと？ 鈴音さんとの仲はそんな前からってこと？）
でも、鈴音さんの年齢から考えて、それはないよね。彼女はどう見ても、二十代前半。うん十年の、うんが、十年前だったとしても、十二，十三とかそこらだもん。
「あの、鈴音さんのことですよね？」
「……は？」
「え？」
鉄次さんがあまりにもぽかんとした顔で聞き返すから、私も思わず聞き返してしまった。
「え、あっ！ そう！ 鈴音、鈴音ね～！ ――って、鈴音!?」
私を二度見して、鉄次さんは目を見張る。
「はい。鈴音さんです」
私がきっぱりと答えると、鉄次さんはへらっと苦笑した。
そして、少しだけ真剣な表情になった。
「鈴音に本気になるなんて、ありえないわよ。鈴音には悪いけどね」
「だけど……」
「多分、それ、ゆりちゃんの勘違いよ」
勘違い？
「だけど、キスしてて。頭撫でてたし、それに――」
「キスも、撫で撫でも、ふつーにするわよ。普通に。あの男はね」
（ふ、普通にするだと!?）
「あっ！ でも頭撫でるのは、よっぽど気に入ってる子にしかしないわね。元奥さん連中にもしたことないんじゃないかしら？ 慰める時は別だけど」
鉄次さんは何気なく言って、頬杖をついた。
「……」
ということは、鈴音さんも気にいってるってこと？ それとも、慰めるためだったってこと？
ぐるぐると期待と不安が渦巻く。
「まあ、とにかく、鈴音に本気になるってのはないわね」
鉄次さんは妙にきっぱりと断言した。
（でも、もしかしたらってこともあるんじゃないのかなぁ？）
不安になりつつも、ちょっとだけ嬉しい。
でも、あんなに真剣だった鈴音さんが可哀想。好きな人に真剣に見てもらえないなんて、哀しいじゃん。
本気ってわけじゃないという言葉に安堵して、鈴音さんを想って落ち込む。
今日の感情は、忙しない。
私は一息吐いて、お茶を啜った。
「は～い」
ドアを開けると、鉄次さんが朗らかに笑いながら手を振った。小さく振り替えして、部屋へと促す。
「で？ どうしたの？」
席に着くや否や、鉄次さんは本題に入ろうとした。
その途端、緊張がやってきて、私はお茶をカップに注ぎながら小さく頷く。
「うん。あのですね、私、どうやら好きな人が出来まして……」
「けんちゃんでしょ」
（え？）
「なんで!?」
「なんで分かったのかって？ 分かるわよ～。だって、ゆりちゃん顔に出てたもの」
「え、うそ!? いつ!?」
「彩さんが来た時に、応接間に耳くっつけて盗み聞きしてたでしょ。その時の、あなたの顔で分かったの」
「……マジですか」
「マジですよ」
鉄次さんは私が入れたお茶を自分の方へ引き寄せた。
（うわ～……！ 恥ずかしいっ！）
「そ、それって、まさか、あの、アニキに――！」
「言ってないし、多分バレてないわよ」
ほっと胸をなでおろす。
私は、でも、と続く言葉を言おうとした。それこそが本題だったし。だけど、いざとなったら胸が痛んだ。
出だしでつまずきそうになって、唾を飲み込んだ。勢い良く息を吸う。その反動を利用して、空気と一緒に言葉を吐き出した。
「でもアニキには好きな人がいるんです！」
鉄次さんは目を丸くして固まった。
「……どうして知ってるの？」
「え？」
鉄次さんは、真剣な表情で私を見据えた。その瞳が、なんとなく怖い。ようすがおかしいような気がした。
（そんなにまずいことなの？ 鈴音さんと付き合ってるって。主従関係だし、秘密にしなきゃいけないのかな？）
なんだか気まずい。
「もう一度訊くわね。どうして知ってるの？」
「えっと、どうしてって――」
見たから。と言おうとした瞬間、鉄次さんは変なことを言った。
「だってもう、うん十年前のことよ。誰も語りたがらないのに、あなたが知ってるなんて、変よ」
（うん十年前？ どういうこと？ 鈴音さんとの仲はそんな前からってこと？）
でも、鈴音さんの年齢から考えて、それはないよね。彼女はどう見ても、二十代前半。うん十年の、うんが、十年前だったとしても、十二，十三とかそこらだもん。
「あの、鈴音さんのことですよね？」
「……は？」
「え？」
鉄次さんがあまりにもぽかんとした顔で聞き返すから、私も思わず聞き返してしまった。
「え、あっ！ そう！ 鈴音、鈴音ね～！ ――って、鈴音!?」
私を二度見して、鉄次さんは目を見張る。
「はい。鈴音さんです」
私がきっぱりと答えると、鉄次さんはへらっと苦笑した。
そして、少しだけ真剣な表情になった。
「鈴音に本気になるなんて、ありえないわよ。鈴音には悪いけどね」
「だけど……」
「多分、それ、ゆりちゃんの勘違いよ」
勘違い？
「だけど、キスしてて。頭撫でてたし、それに――」
「キスも、撫で撫でも、ふつーにするわよ。普通に。あの男はね」
（ふ、普通にするだと!?）
「あっ！ でも頭撫でるのは、よっぽど気に入ってる子にしかしないわね。元奥さん連中にもしたことないんじゃないかしら？ 慰める時は別だけど」
鉄次さんは何気なく言って、頬杖をついた。
「……」
ということは、鈴音さんも気にいってるってこと？ それとも、慰めるためだったってこと？
ぐるぐると期待と不安が渦巻く。
「まあ、とにかく、鈴音に本気になるってのはないわね」
鉄次さんは妙にきっぱりと断言した。
（でも、もしかしたらってこともあるんじゃないのかなぁ？）
不安になりつつも、ちょっとだけ嬉しい。
でも、あんなに真剣だった鈴音さんが可哀想。好きな人に真剣に見てもらえないなんて、哀しいじゃん。
本気ってわけじゃないという言葉に安堵して、鈴音さんを想って落ち込む。
今日の感情は、忙しない。
私は一息吐いて、お茶を啜った。
