月鵬を残して、鉄次と亮は地下室から出た。
月鵬は密書の整理のために残り、それを片そうとテーブルの上の巻物に手を伸ばしかけた。
そこに、弱気な声音が届いた。
「なあ、月鵬」
なんです？ ――と、返事を返す気にならなかった。
テーブルに座った花野井をカンテラの乏しい明かりが照らし、その瞳が潤んだように見えたからだ。
「嬢ちゃんがさ」
「……はい」
「口きいてくんねぇんだけど、なんでだと思う？」
「知りません」
きっぱりと答えた月鵬に、花野井は「なんでだよ！」と突っ込んだ。
「女同士だろ、それとなく聞いてくれよ」
「ご自分でお聞きになったらいかがです？ いつものように聞くだけでしょ」
「……まあな。他の女ならな」
ぽつりと呟いた。珍しく弱気な花野井に、月鵬は少し同情心が湧く。
「まあ、聞いても良いですけどぉ」
「マジか？ よろしくな！」
「っていうか、心当たりないんですか？」
月鵬の指摘に、花野井はぐっと押し黙った。
「はっは～ん。あるんですね。何したんです？」
「いやぁ……」
言葉を濁す花野井に、月鵬は詰め寄った。
「何したんです？ 白状してごらんなさい！」
面白がっている月鵬に、花野井は苦笑していた表情を更に苦笑させた。そして、ぽつりと零した。
「キスしたっぽい」
「……はあ!?」
月鵬は驚きと呆れから、目を見開いた。
そして、大げさにため息をついて、
「いつ？ どこで？」
ぶっきらぼうな物言いに、花野井は苦い顔で頭を掻いた。
「ほら、お前が密書持って花街にきた日」
「あんなに前のこと!? それ、本当に原因ですか？」
「それ以外分かんねぇよ」
不貞腐れたように呟いて、テーブルの上から降りた花野井に、月鵬は質問を投げかけた。
「そもそも何でそんな事したんですか？」
「寝ぼけてたんだよ」
「……」
月鵬は天井を仰ぎ見て、チッと強く舌打ちをする。花野井を睨み付けた。
「まったく、何考えてんだか！」
月鵬の強い物言いに、花野井はつい苛立って、声を荒げた。
「しかたねえだろ。夢だと思ったんだよ！」
「しかたないわけないでしょ！ この際だから言わせて貰いますけど、女を何だと思ってんですか！ あの子はまだ子供ですよ！ 傷つけたりしたら私が承知――」
月鵬は言いかけて固まった。
言い過ぎた、というよりは、彼の本音が垣間見えてしまって固まったのだ。
花野井は、自分の行いを反省しているように見えた。
思えば、来る者拒まず去る者追わず。花野井のモットーはそれに尽きる。
どんな女でも言い寄られれば相手をするし、慰謝料だなんだと言われても、愛想をつかして離れて行っても、追う事はしなかった。
ましてや、避けられて傷ついたり、自分に理由を尋ねるように頼む事は、一度もなかった。
「まさか――本気？」
月鵬は思わず呟いていた。
そして、改めて聞きなおす。
「ゆりちゃんのこと、本気で好きなんですか？」
月鵬は密書の整理のために残り、それを片そうとテーブルの上の巻物に手を伸ばしかけた。
そこに、弱気な声音が届いた。
「なあ、月鵬」
なんです？ ――と、返事を返す気にならなかった。
テーブルに座った花野井をカンテラの乏しい明かりが照らし、その瞳が潤んだように見えたからだ。
「嬢ちゃんがさ」
「……はい」
「口きいてくんねぇんだけど、なんでだと思う？」
「知りません」
きっぱりと答えた月鵬に、花野井は「なんでだよ！」と突っ込んだ。
「女同士だろ、それとなく聞いてくれよ」
「ご自分でお聞きになったらいかがです？ いつものように聞くだけでしょ」
「……まあな。他の女ならな」
ぽつりと呟いた。珍しく弱気な花野井に、月鵬は少し同情心が湧く。
「まあ、聞いても良いですけどぉ」
「マジか？ よろしくな！」
「っていうか、心当たりないんですか？」
月鵬の指摘に、花野井はぐっと押し黙った。
「はっは～ん。あるんですね。何したんです？」
「いやぁ……」
言葉を濁す花野井に、月鵬は詰め寄った。
「何したんです？ 白状してごらんなさい！」
面白がっている月鵬に、花野井は苦笑していた表情を更に苦笑させた。そして、ぽつりと零した。
「キスしたっぽい」
「……はあ!?」
月鵬は驚きと呆れから、目を見開いた。
そして、大げさにため息をついて、
「いつ？ どこで？」
ぶっきらぼうな物言いに、花野井は苦い顔で頭を掻いた。
「ほら、お前が密書持って花街にきた日」
「あんなに前のこと!? それ、本当に原因ですか？」
「それ以外分かんねぇよ」
不貞腐れたように呟いて、テーブルの上から降りた花野井に、月鵬は質問を投げかけた。
「そもそも何でそんな事したんですか？」
「寝ぼけてたんだよ」
「……」
月鵬は天井を仰ぎ見て、チッと強く舌打ちをする。花野井を睨み付けた。
「まったく、何考えてんだか！」
月鵬の強い物言いに、花野井はつい苛立って、声を荒げた。
「しかたねえだろ。夢だと思ったんだよ！」
「しかたないわけないでしょ！ この際だから言わせて貰いますけど、女を何だと思ってんですか！ あの子はまだ子供ですよ！ 傷つけたりしたら私が承知――」
月鵬は言いかけて固まった。
言い過ぎた、というよりは、彼の本音が垣間見えてしまって固まったのだ。
花野井は、自分の行いを反省しているように見えた。
思えば、来る者拒まず去る者追わず。花野井のモットーはそれに尽きる。
どんな女でも言い寄られれば相手をするし、慰謝料だなんだと言われても、愛想をつかして離れて行っても、追う事はしなかった。
ましてや、避けられて傷ついたり、自分に理由を尋ねるように頼む事は、一度もなかった。
「まさか――本気？」
月鵬は思わず呟いていた。
そして、改めて聞きなおす。
「ゆりちゃんのこと、本気で好きなんですか？」
