「でも、あれだね。獣能力って、かっこよさそうだよね」
慌てたゆりを見て、結はくすっと笑った。
「獣能力って、結構バカにされるんだぞ」
「え？」
「獣能力者は身体能力が高いから、海賊とか盗賊とか山賊とかには重宝されるけど、頭は弱いんだ。だからバカにするやつらも結構いるぞ。ゼアもバカっぽかったろ？ 血が濃いものとの子供で、たまにそういうのが出来るんだ」
「えっと……」
なんと言ったら良いのか分からずに間誤付くと、結はあっけらかんと笑った。
「つまりは、出来損ないだ」
「そんな事ないよ！」
自分を見下げる結が哀しくて、ゆりはつい声高になった。
結は少し驚いたようにゆりを見て、嬉しそうにはにかんだ。
「やっぱり、同じなんだ……」
「え？」
呟かれた声に反射的に聞き返したゆりに、結は「何でもない」と、小さく首を横に振って返した。
「良いんだ。三条ではよくあることだ。風間さまだって、そうだぞ」
「え？」
「獣能力じゃないけどな」
明るく言って、結は体重を預けていたソファから体を離した。
「風間さまは、すっごく厳しくて、部下は大抵みんなあの人のこと嫌いだ。ワタシもな」
「そうなの？」
あっけらかんとした物言いに、ゆりはつい驚きと共に苦笑を返した。
「そうだぞ。仕事に関して凄く厳しいし、容赦ないし、冷たいぞ。それに、結構ピリピリしてて近寄りがたいんだ」
「あんなに物腰柔らかいのに？」
到底信じられず、目を丸くして結を見ると、結はスパッと言い切った。
「それは仕事モードじゃないし、身内じゃないからだろ。あの人、外面は良いんだ」
「ああ、そうなんだ」
思い当たるふしがあって、ゆりは苦笑した。怖いと感じた風間は、仕事モードであり、身内に対してだったからなのかも知れない。
だが、それはつまり『お客様扱い』の他の三条家の者達と変わらないということだ。そう思うと、ゆりは複雑な思いがした。
「でも――」
結は途端に真顔になって、ゆりを見据えた。
