■第一章■
〈薄汚れた街〉
愛染明王
梵名(サンスクリット語)をラーガ・ラージャと言う。
「ラージャ」は王であり、「ラーガ」とは赤、愛欲貪染の意味を持ち、愛欲煩悩がそのまま悟りにつながるものであることを表している。
又、一面六臂に弓矢をつがえた愛の仏(神)であり、その弓矢で人の心と心を結びつけると言われ、ギリシャ神話の『エロス』に通ずる面もある。
―――――ペンキ屋
『カーナビって使った事あるか？・・・あぁイイよ!!イイよ!!無理に答えなくても』
俺には分かっている。
この男の身なりを見れば分かる。
どう考えても、この男は車を運転する機会は無いだろう。
決まった時間までに、アノ運転手が家の前まで来て、帰りも決まった時間にお迎えにやってくる。
いかにも出来の良さそうな運転手だったし、おそらくはこの男が愛人に会いに行く日も、ちゃんとスケジュールに組んでいた事だろう。
そんな運転手が居る以上、この男には車を運転する必要は無い。
つまりは、俺の質問は愚問って訳だ。
『・・・まぁいい、取り敢えず、あんたが分かろうと分かるまいと関係ねぇが話すぜ。そのカーナビなんだがよ、更新って言うの？まっその更新が必要なんだよ！これがっ!!・・・それで、その更新を・・・ん？苦しいか？よし、ちょっと外してやるか』
俺は男の口に、猿轡代わりに突っ込んでいた携帯電話と、押さえにしていたネクタイを外してやった。
「・・・だ・頼む!!助けてくれ!!金ならある!!倍出す!!だから頼むっ!!」
『おいおい・・・俺がカーナビの話してんだよぉ。 それにアンタ程じゃ無えが、俺もちゃんとカーナビ付の車に乗れるんだから、金に困っちゃいねぇよ。あぁ～でもアンタみてぇに愛人囲える程じゃぁねぇかなぁ・・・運転手も居ねぇし』
「そうだ!!運転手の今村に言ってくれ!!あいつに言えばすぐにでも、金を用意する!!・・・キャッシュだ!!言い値でいい!!」
『あぁ・・アノ運転手今村って言うんだぁ・・・悪いが無理だよオッサン』
「へっ？」
男の拍子抜けした表情がなんとも言えなかった。
男には悪いが『今村』も『愛人』も、もう居ない。
この男も現状に気付いた様だし、俺も男の会話に飽きてきたので、俺は引き金を引いた。
銃声が狭い部屋に響いた。
飛び散った男の後頭部を軽く集めてビニール袋に入れる。
そして床に敷いたビニールの上の血を、新聞紙で吸って、それを同じビニール袋に入れる。
俺は床を汚すのが嫌いだ。
だからいつもビニールを敷いて、テープを使って丁寧に養生する。
そして仕事を終えるとビニールを剥がし、それに死体を包み片付ける。
俺が仕事を終えると壁だけに血痕が残る。
いつ頃からか俺は『ペンキ屋』と言われる様になった。
俺はこの呼び名が気に入っている。
『まあ・・もっとも俺の塗るペンキは、赤一色だけだが・・』
俺にとって本名は、いつ頃からか意味を持たなくなった。
『ただ・・・この街の中では俺の名前など端から意味も無いが』
ビニールに包んだ男を抱えて、俺はビルの外に出た。
いつの間にか外は明るくなっていた。
俺は自分のアメリカ製の大きなバンのトランクを開けて、愛人と今村のビニール包みの上に、ビニール包みの男を投げ込む。
路肩で酔っ払いがゲロを路上に吐き付けていた。
野良犬がゴミ置き場の袋を荒らし、カラス共がこぼれた生ゴミをあさっている。
朝帰りのホステスがふらつきながら眠そうに歩き、酔っ払いのゲロを踏んで不快な顔をしている。
『実にドブ臭くて汚ねぇ街だ。』
だが俺はこの『愛染堂』と言う街が気に入っている。
この街だけが俺を受け入れてくれる。
俺はタバコに火を点けながらエンジンを掛ける。
役に立たないカーナビが連動して作動する。
俺はそんなカーナビを軽くこつき、車を走らせ始める。
カラス共が俺の車を除けて散っていく。
―――――中島
「中島さんは平気なんですか？」
若造が無粋な質問で俺の眠りを妨げる。
若いと言うだけで何でも許される訳じゃ無いが、俺には怒る理由が見当たらなかった。
『・・・何が？』
「中島さんは元々は公安に居たって聞きました」
『・・・で？』
「で？じゃないですよ!!この街を見ても何も感じないんですか？」
『・・・別に』
俺はそう言って煙草に火を点ける。
この手の駆け出しは本当に困る。
この街では正しい考えは命取りだ。
俺は若造の情熱を無視して、また助手席のシートに身を沈める。
若造も諦めて、黙って運転を始めた。
朝方の繁華街は不健康な感じがする。
俺はパトカーのシートに深く身を沈め、再度眠りに就いた。
『・・・そんなに正しい事がしたいなら、あの白いバンに職質掛けてみろ』
取り敢えず、あと数時間もすれば当直も終わる。
署に戻る前の退屈しのぎに、俺は若造をかまってやる事にした。
「ま・えだ・・・前田塗装店・・・ただの塗装屋のバンですよ」
『あぁ』
「塗装屋のバンに何の職質を掛けるんです？」
『いいか若造、ここは愛染堂だ。 叩いてホコリの出ねぇ人間が居ると思うか？・・・こんな朝から律儀に仕事してるだけでも、不審者としては十分だ・・・それに野郎が出てきたビルは、もう何年もテナントの入らねえ廃ビルだ。 ・・・そんなビルに塗装は必要か？』
「・・・はい」
若造は不満気に白いバンの後ろに車を寄せる。
白いバンの中の男は、エンジンを掛けて車を走らせ出した。
さっきも言ったが、この街で汚れてねぇ人間は少ない。
このバンの男も大方、物取りかジャンキーだろう。
情熱を前面に押し出す、ケツの青いガキにとっては良い経験になるし、俺も当直が終わるまでの退屈をしのげる。
『まぁ、しっかりやりな』
俺がそう言うと、若造はパトカーのサイレンを一鳴り鳴らし、男が此方を振り向いた。
―――――アサガオ
『今日も客にキャンセルされた』
だけどアタシは、客のキャンセルにはもう慣れている。
最近じゃ『断る理由は何だろう？』と、客の部屋に着く前に考える様になっていた。
ちなみに今日は「それじゃ満足なサービスは無理だろう？」だった。
結局の所、私の容姿に原因がある事もアタシはちゃんと分かっているし、アタシは自分の容姿に同情して貰おうとは思っていない。
アタシは太ってもいないし、ガリガリでも無い。
客を満足させるには十分な体をしてるし、満足させる武器も持っている。
『ただ、アタシには左手が無い』
たまに興味本位でアタシを抱く男も居るが、大体は断られるか諦めてアタシを抱く。
アタシの左手は最初から無かった訳じゃない。
昔付き合った男に、プレス機で潰された。
理由は些細な事だったと思う。
どんな理由か思い出すと、自分が馬鹿らしくなる程くだらない事だったと思う。
何せ男はくだらない事で怒るから、いちいち覚えていられない。
『ホントに男はくだらない』
だけどアタシは、今はそんな男に抱かれて金を貰って生きている。
この街で
『―――とにかく眠い』
このまま、目を閉じれば立ったままで眠れそう。
もうくだらない男共の事を考えるのは無駄。
お腹も空いているし、月のモノも近いし、イライラしてくる。
あの汚いアパートに戻って早く寝たい。
そしてくだらない客に、くだらない理由で断られた事や、空腹を忘れたい。
ミュールの底に嫌な感触が伝わってきた。
居眠りに近い様な状態で歩いていたアタシは、その感触に寒気がして、一瞬で目が冴える。
『うわ・・・』
本当に今日はついてない。
アタシはゲロを踏んだ。
電柱にもたれ掛かり崩れかけている、サラリーマン風の男の吐いた物だろう。
物凄く不愉快な気持ちになり、この男の顔を蹴り上げてやりたくなった。
だけど踏んだのはアタシで、気付かなかったのもアタシ。
それに、今更この男の顔を蹴り上げたところで解決する訳じゃないし、今のアタシには眠くてそんな気力もない。
アタシは早く帰って眠り忘れる事にした。
道の向う側の、白いバンに乗った男と目があった。
男は、アタシがゲロを踏んで、不愉快な顔をしているのを、哀れむ様にうすら笑いを浮かべていた。
その男の白いバンの後ろからパトカーが近付いていた。
パトカーは走り出した男のバンの真後ろまで車を寄せ、サイレンを鳴らした。
『・・・ざまあみろ』
