「今日は一緒に夕飯もどうかしら？」




不意に婦人が話題を変えて話しかける。



「そんな！申し訳ないですよ！」



フェニルが予想以上の大声をあげる。


その声にその場にいた誰もが驚いた。


もちろん子猫もだ。



くすくす、と笑いながら婦人は続ける。


「そんなことないわ。私、嬉しくて。こんなに楽しいおしゃべりは久し振りなのよ。ぜひ、今日は夕飯に招待したいの。こんなお茶をするひと時ではなくて、もう少し長くお話させて頂戴？」



問いかけるような口調だったが、その問いに答えは一つしか用意されていなかった。





「ここは、ひとつお言葉に甘えよう？今日の仕事は早々に片付いてしまったし、他の仕事はまだまだ手をつけなくてもいい」



「でも・・・・」


と、まだ何か言いたげなフェニルを黙らせたのは、やはり婦人の一言だった。



「じゃあ、私のとっておきのストロベリータルトも付けるわ。これでどうかしら？」



「・・・お言葉に甘えさせていただきます・・・」



甘いものに目がないだろうと踏んでの婦人の一言は、予想以上に功をそうした。