学校が終われば、その日のやるせなさで疲労感が現れる。

　背中を丸めて、ヴィンセントは家路についていた。

　家に戻ってみると、ドライブウエイに見慣れない車があったのを見て不審に思った。

　コンパクトカーで小さいが、シルバー色が光っていて比較的新しく見え、きれいな車体だった。

「客でも来てるのか」

　不思議に思いながら家に入ると、リチャードがニコッと笑って出迎えた。

「よぉ、ヴィンセント、今帰りか」

「ああ、表のあの車は誰のだ？」

　リチャードがヴィンセントに向かって何かを投げつけた。

　ヴィンセントは慌てずパシッと掴む。

「これは、車のカギ……」

「そうだ、お前の車だ。ちょうど同僚が売りに出すとかいって、いい値段で譲ってもらったんだ。車、欲しかったんだろ」

「親父……」

　ヴィンセントはただ突っ立ってリチャードの顔を凝視していた。

「なんだ、気に入らないのか」

「何言ってんだよ、気に入らないわけがないだろ」

　ヴィンセントは嬉しさのあまり、駆け寄ってリチャードに抱きついていた。

「最高だぜ。ありがとう」

　突然のプレゼントに素直に喜びを表せば、運がむいてきたように心が少し軽くなった。

「ああ、これからお前も素早く移動するには何かと手段が必要だからな。コールの動きが読めないだけに、お前にも手伝ってもらうことがあるかもしれない。何かあったときはそいつで駆けつけてくれ」

「コールはあれから接触してきたのか？」

「いや、直接はない。だが、影を使った犯罪は増えている。まるで私に仕事を増やさせるかのようだ。奴は絶対何かを企んでいる。全く気が抜けない状態だ。そっちは何もかわりないか」

「ああ、一人、変なクラスメートがいるんだが、ダークライトや影の気配は全く感じられない。だけど、やたらと俺に絡んでくる。かといって危害を加える訳でもないんだ」

「お前は私に似て女性にもてるからやっかんでるんじゃないのか。もうすぐプロムもあるしな」

　リチャードは茶化していた。

「何のん気なこと言ってんだよ」

「プロムデートは決まったのか。ベアトリスを誘えないのが残念だが」

「余計なお世話だ。放っておいてくれ」

　ヴィンセントはプロムの計画のことをリチャードに知られたら困ると思うと、突っ張ってしまった。

「すまない。とにかく、気だけは抜くな」

　リチャードは仕事が残ってると言ってまた出かけていった。

　ヴィンセントはカギを見つめる。リチャードの気持ちが有難いと思いつつ、それに反してよからぬことを企んで後ろめたかった。