ピュアダーク

「ちょっと、ポール、また意地悪してるんでしょ」

「またお前か、しつこいんだよ。俺になんで付きまとうんだ。放っておいてくれ」

「誰かがあんたを監視してないと、すぐに暴走するでしょ」

「だからなんでそれがお前なんだよ」

　二人が言い合いをしだしたので、ベアトリスはそっと立って、その場を離れた。

「おい、ベアトリス、待てよ。話は終わってない」

「あんた、もしかしてベアトリスを口説いてたわけ？あんな女のどこがいいのよ」

「はっ？　お前何言ってんだよ。もしかして妬いてるのか」

「そ、そんなことあるわけないでしょ。あんたみたいなデブのオタ……　クなんか……」

　アンバーは言いかけたが、目の前に映るポールの姿はもう馬鹿にされるような風貌ではなかった。思わず言葉に詰まった。

「そっか、この俺の姿もまんざらじゃなくなったって訳だ。俺はガキは相手にしないんだが、鼻っぷしの強い女はそんなに嫌いじゃない。お前が望むなら相手になってやってもいいぜ」

　コールは立ち上がり、アンバーをニヤリといやらしく見つめた。

「それって、プロムのパートナーってことね。判ったわ。受けてあげる」

「えっ？　プロム？」

「有難く思ってよね。普通あんたみたいなのが私をプロムデートに誘えるなんてありえないことなんだから。断るのかわいそうだから受けてあげるんだから」

　話の主導権を握られてコールが拍子抜けしている側で、アンバーは意地を張りながら顔はにやけて笑っていた。

「ほら、次のクラスに遅れるわよ」

　アンバーはコールの腕を引っ張って歩き出した。

　──勘違いも甚だしい女だぜ。まあいっか。プロムで暴れるのも悪くないかもしれない。それにしても、ベアトリスの言った言葉が気になる。あいつ、もしかして……

　コールは何かがつかめそうだと急に心踊った。