「ありがとう」

「ううん、気にしないで。はい」


　佳くんから日傘を受け取ると、指先がほんの少しだけ触れ合った。


　瞬間、頭の中で先日の出来事がフラッシュバックする。


　ばらばらと落ちた飴に向かって伸ばされた手、意外にも大きかった手の感触、そして、真っ赤になった佳くんの顔――。


　ちらりと彼を見ると、当の本人は軽い足取りで入り口の方へ歩いていく。
　気にしているのは私だけなのかも。忘れよう。

　私が頭を軽く左右に振ると、佳くんが何かを持ってこちらへ戻ってきた。


「これ、昨日ホームセンターで買ってきたんだよね」


　佳くんの手の中にはホースが握られていた。


「打ち水しない？」

「こんな真っ昼間に？　すぐに乾いて無意味かもよ？」


　佳くんはホースを蛇口に取り付けると、思い切り蛇口をひねった。
　ホースの先から勢いよく水が噴き出す。


「すぐに乾くなら、いいよね♪」


　そう言うと、佳くんはホースの先を狭めて、所構わず振りながら歩き出した。


「わ！　冷たい！」


　私の足元にも水が飛んでくる。


「向こうじゃなかなか出来ないからね！　どんどんいくよ～」


　待って、打ち水って違う！　そうじゃない！

　佳くんが楽しそうにホースを振り回した。
　指の加減で自分にも水が掛かり、うわっ！　と声があがる。


「うわ！　ちょっと、佳くん、やめてよ」


　思いきり水が飛んできて、私の洋服も濡れてしまう。


「おい、お前ら何やってんだ？　おおっ!?」


　様子を見に来た俊太に向かって佳くんが水を掛けた。
　これは距離が近かったのでは？


「ホ～シ～ケ～イ～」


　案の定、俊太の服はかなり濡れてしまったようだった。


「貸せコラ」


　リーチの長い俊太の腕が、佳くんのホースを素早く奪う。


「うわ！　逃げろ～」

「覚悟しろよ？」


　俊太がホースを佳くんへ向けた。

　楽しそうに逃げる佳くんの身のこなしは見事だ。
　機敏にあちこち走り回る。


「クソ、ちょこまか動きやがって！」


　俊太が勢いよくホースを振る。
　そのとばっちりを受けて、私まで濡れてしまった。


「ちょっと俊太、私も！」


　何だか楽しくなってきて、私も俊太の手に掴みかかった。


「お、お前、やめろ！　手、掴むな！」

「俊太って、分かりやすい時あるよね～」


　佳くんが俊太を見てぼそりと呟いた。


「え？　佳くん何？」

「何でもないよ。さあ螢ちゃん、僕と一緒に俊太を攻撃ね！」

「おい、何でそうなんだよ」


　こうして、私たちの水かけ合戦が幕を開けたのだった。