23話「恋人宣言」




　「え！？………夕映ちゃん、斎くんと付き合い始めたの！？」
　「シーッ！！南ちゃん、声が大きいよ。」


　大学の食堂で、コソコソと話しをしているのは、夕映と大学からの友達である南だった。

　斎と付き合い始めてから数日後。
　南に会ってから、現状を報告したのだ。すると、南は驚きの声を上げた。


　「ごめん………。でも、夕映ちゃんと斎くん、仲良かったもんね。そっかー、付き合い始めたんだ…………。」
　　

　南は、ジーッと夕映を見つめていた。
　何か茶化されると思ったのだが、予想外の彼女の反応に、夕映はドキドキしてしまう。

　南は斎と小学生の頃から同じ学校だったという。南のお家は、普通のサラリーマン家庭らしいが、南が頭がいいのだろう。「成績がいいと推薦してもらえて入れるの。学費も安くすむし。」と以前教えてもらったことがあった。頑張り屋の南を、夕映は尊敬していた。
　そんな、昔から斎とずっと同じ学校にいる南だ。
　何か斎の話があるのかと思い、彼女の話しの続きを待った。

　前の恋人の話しなのか、それともファンクラブとかあったのだろうか……など、女絡みの心配をしてしまう。
　あの容姿端麗、成績優秀でスポーツ万能、そして将来有望。そんな男が女にモテないわけがないのだ。

　ビクビクしながら南の反応を待ってると、南は「………夕映ちゃん狙いだったのか。」と、何故か納得したように一人で頷いていた。


　「え………私狙いって……。」
　「斎くんって、あんなにモテるのに、ほとんど誰とも付き合ってこなかったみたいなの。どうしても断れない縁談とかでは付き合ってたみたいだけど、それも長続きしなかったし………夕映ちゃんと知り合いだったみたいだし、もしかして片想いだったのかもねー。」
　「そう、なんだ………。」