22話「グリーンの香りの車内で」
テニス部の練習は厳しいものの、大学の忙しさもあるため、そこまで拘束されるものではなかった。短い時間で、重点的に練習するため、とても効率的だったのだ。
もちろん、自主練習をする部員もおり、朝練や夜遅くまで部室にいる生徒もいた。
斎と夕映は、そのときの忙しさに応じて、伸び伸びと練習に参加してした。
斎は入部してすぐに1年でレギュラーになったし、夕映も補欠には入ることが出来ていた。
斎と夕映は部活以外でも頻繁に会うようになっていた。夕映は彼に会うのを遠慮していた部分もあったけれど、斎はそんなことはお構い無しの様子だった。
そんな大学生活のある1年の夏の事だった。
昼休みが終わりそうな頃、夕映は斎に声を掛けられた。
「夕映。午後から講義あるのか？」
「今日は休講みたいだよ。斎は、部活に顔出すの？」
「いや……。アメリカの友人から前に貸した洋書の新刊届いたんだけど。読まないか？」
「読みたいっっ！」
「じゃあ、決まりだな。」
そう言うと、斎はニヤリと笑った。
彼の笑顔を見るのが好きだったけれど、まさかこんなに間近で見れるようになるとは思ってもいなかった夕映は日々ドキドキして過ごしていた。
数年に１度しか会えない関係だったのに、今や毎日のように会える関係になっているのだ。不思議だなと思いながらも、幸せな日々を送っていた。
いつも本を読んだり、話しをしたり、翻訳の勉強に付き合ってもらう時は、図書室を使っていた。
大学で友達になった南もよく図書室にいるので、もしかしたら会えるかもしれない。そう思い、自然と図書室に足を向けていた。
けれど、何故かこの日は斎がそれを止めたのだ。
「待って！そっちじゃない。」
「え……図書室は。」
「車の中に本を置いてきたんだ。……車の中じゃだめか？」
「………車の中？」
「おまえ、また興奮して司書に怒られるかもしれないしな。」
「なっ………！」
斎が話しているのは、つい先日の事だった。夕映が大好きな小説の続編について、斎に熱く語っていた時に、中年の女性にトントンと肩を叩かれた。そして、「図書館ではお静かにね、お嬢さん。」とにっこりと微笑んで注意されたのだ。 よくよく周りを見ると、勉強している人や読書をしている人が苦笑しながらこちらを見つめていた。注意してくれた人が司書さんだったと知り、夕映はその後また謝りに行った事があったのだ。
「もう……それは恥ずかしいから言わないで。」
「じゃあ、車でいいな。いくぞ。」
「う、うん。」
さっさと歩いて行ってしまう彼を追いかけながら、夕映は少しだけ緊張していた。
