「斎は優勝だもね。おめでとう。」
　「県大会で優勝は当たり前だ。」
　「そうだね。試合、いつも見てたけど、本当にどんどん強くなっていくね。」
　「見てたなら声掛ければよかっただろ。」
　「え……？」
　「気づいてたなら声ぐらいかけろ。」

　
　少し怒ったようにそう言う彼は、子どもの頃を思い出すような表情だった。それが懐かしくて、夕映は思わず微笑んでしまった。


　「斎はいつも女の子に囲まれてるから、話し掛けられないよ。」
　「なんだよ、それ。あ、車来たな。」
　「あ……。」


　斎の視線の先には黒塗りの高級車が止まっていた。
　そして、運転席からスーツを来た小柄の中年男性が出て来て、斎が来るのを待っていた。
　

　その車を見つめながら、夕映は「もう夢の時間はおしまいなのだ。」と、ガッカリしてしまった。やっと数年ぶりに斎と話すことが、出来たのに。まだ、好きな本の話しもしてないのに。
　彼はもう帰ってしまうのだ。
　そう思うと、寂しさがこみ上げてきた。


　夕映の寂しさが表情に出てしまっていたのかもしれない。斎は、苦笑しながら夕映の頭をポンポンと撫でのだ。


　「そんな顔すんな。……家まで送る。」
　「えっ。」
　「まだ話してないだろ。本の事とか、翻訳の事とか。聞かせてくれないのか？」
　「………聞いてほしい！話したい！」
　「じゃあ、決まりな。」


　そういうと、斎は車に乗るように促した。使用人には「水無月家の夕映さんだ。」と伝えてくれた。

　夕映は思ってもいない展開に驚きながらも、嬉しさから顔がニヤけてしまいそうだった。


　まだ斎と話が出来る。
　そして、2人で過ごす時間がまだある。

　それだけで幸せだった。


　彼とこんなにも近くで会えるのは数年ぶりなのだ。初恋でもあり、今でも憧れている目の前の彼は、夕映にとって王子様のようだった。