12話「素直になれば」
心地がいい春の日差しが注ぎ込む、静かな平日の昼間。風もほとんどなく、暑すぎない気温。とても過ごしやすい昼下がりだ。
そして、夕映にとっても穏やかに過ごしたい１日だったけれど、そうもいかなかった。
ポンポンと規則正しい音が、大きな庭園に響いていたのは始めだけで、今はポンッという音が先程よりも重く激しく鳴っていた。
「ッッ！！」
「ふーっ……俺のポイントだな。」
「ほんと、際どいところばっかり狙ってくるんだからっ！」
夕映は、ハーッハーッと深く呼吸をしながらそう呟いた。斎が打ったボールは、夕映が立っている所の後方に落ちていた。
「次のサーブ、打ってもいいか？」
「……どーぞ！」
ニヤニヤと笑う彼を、睨み付けるように見ながら、夕映はラケットを構えて、深く息を吐いて呼吸を整えた。
斎の実家に来てから、神楽が準備してくれた懐かしいテニスウェアに着替えた後、広い庭の一角にあるテニスコートに来た。
彼が小さい頃にテニスを始めた時に作ったというから驚きだ。その話を大学の時に聞き、「さすが九条財閥。」と、九条家の偉大さを目の当たりにしたのだ。
大学のテニス部の練習では足りないと感じると、彼の家に来て2人で練習をしていた。
その頃のように、まずはボールを打ち合い、肩慣らしをしていた。斎のテニスの腕前はプロ並みだ。練習では、夕映の打ちやすい所にボールを落としてくれるので、気持ちよく打ち返す事が出来るのだ。
斎は優しいな。
そんな風に思っていると、後で痛い思いをするのだ。特にテニスでは。
