31話「ほろ苦いコーヒーと甘いケーキと」
嫌われてしまうのは私の方だ。
その言葉の意味が理解できなかった。
南はいつでも優しくて、気さくで、夕映の大切な友人だった。
彼女を嫌いになる理由など全く思いつかなかった。
「南ちゃん、私はそんな風に思ったりは……。」
夕映が言葉を言い終わる前に、南は小さく首を横に振った。
そして、俯いていた視線を少しだけ上げる。夕映の瞳を見るまではいかなくても、夕映の方を見て話そうとしているのがわかった。
「あの日、私は斎くんに告白した。ずっとずっと好きだったと伝えた。もちろん、答えは、ごめんの一言。………けど、私は諦められなかったの。夕映ちゃんが恋人だってわかっていたのに、斎くんへの想いが、本人に伝えたことで我慢してものが溢れてきてしまったの……。」
夕映はその言葉の続きを黙って聞く事しか出来なかった。そして、南の事をじっと見つめていた。
すると、少しだけ南は夕映と目を合わせた。
けれど、それもすぐに外れてしまう。
南が話をするのを戸惑っているのが夕映にはわかった。
夕映は南が話してくれるのをジッと待った。
すると、しばらくして南がポツポツと話し始めたのだ。
「恋人になれないなら、１回だけでもいいから、斎くんに触れてもらいたいって思ったの。……だから、斎くんに１回だけでいいから抱きしめて、キスして欲しいってお願いした。そうしたら、諦められるって思ったの。でも、斎くんはしてくれなかった。……すごく怒った顔をして、私を睨んでた。」
南は苦しそうな表情を見せた。きっと当時の事を思い出しているんだろう。
「今でも、斎くんの言葉、はっきり覚えてるんだ。「好きな人に１度でいいからキスしてみたい、触れてみたい。そう思う気持ちはわからなくもない。けど、１度じゃ終らないだろ。味わったらまた欲しくなる。キスの次は抱き合いたい……そんな風になるだろ。それに、あいつが悲しむだろ。そういうの。だから、俺はそういうのは、嫌なんだ。…………嫌いだ。もしそういう気持ちでいるのは、もう俺に近寄らないでくれ。」そう言ってた。」
南の瞳には、うっすらと涙が浮かんでいた。
夕映も、思いもよらない南の言葉に、頭がついていかない。
南の気持ち、そして斎の言葉の意味。
それだけが頭の中を回っている。けれど、ただそれだけで、理解しようと出来なかった。
