その後、居づらくなった研究室でも研究に集中し続け、博士号まで見事に取得｜（それもストレートで）したのち、研究者としての将来を見込まれ、アドバンテージ製薬に就職――。

＊＊＊

　だんだんと正座している足がしびれてきたので、足を崩した。
　相変わらず浩太郎は涼しい顔して正座を貫いている。決して胡坐をかかない。忍耐強い性格なのだな、と今のエピソード以上に、直感的に思わせる姿勢だ。

「こんな話、するべきではなかったかもしれないね。ひばりちゃん、引いたでしょ？」

　なんだか明るい真昼間から暗いトーンだぞ。

「むしろ、正直に話してくれてよかったけど？」
「そう？」

　懐疑的なまなざしの浩太郎。よほど恥ずかしいのだろう。いつにもまして、目を合わせようとしない。

「それで、そのあと道川佐央里さんとは？」