校門を出たところで、仁はユキを捉まえた。

　全力速球で走ってきたため、息が切れている。

　でもユキの前では笑顔を忘れなかった。

　その屈託のない笑顔がユキには重荷だった。自分は愛想笑いもできないほど参っている。

　気分がすぐれない表情でいると仁の笑顔も消えてしまった。

「ユキ、どうしたんだい。また虐められたのか」

　ユキは首を横に振るだけで理由を言わなかった。

　言ったところでどうしようもない。

　そんな悲しげなユキの顔をみたら仁は放っておけなくなる。

　ユキが好きだという気持ちも心の中で膨れ、仁は勇気を奮い起こした。

「僕、どうしたらユキの力になれる？　僕がユキの苦しみとってやりたい。ねぇ、手を貸して」

　言われるままにユキは片方の手を力なく出した。

　すると仁はユキの手をしっかりと握った。

「えっ？」

　驚いているユキに構うことなく、仁はユキと手を繋いで一緒に歩き出した。　

「これで、君の持ってる苦しみの半分、僕が持ってあげる。だから僕に頼って欲しい。さあ、家まで送るよ」

「えっ？　えっ？」

　仁がこんなにも大胆だったことがユキには驚きだった。

　それに圧倒されて払いのけるタイミングを失い、ユキはされるがまま仁に引っ張られて歩いていた。