Reality～偽りの歌姫～《完》

「ジュリに……キスが下手くそって怒られた」

慰めの言葉をかけてやるべきだったが、ついうっかり笑ってしまった。



「そんなに笑わなくてもいいじゃん……」

和樹は、すねたような目で俺をにらんでいる。



「それは……ジュリに教えてもらえばいいだろ」

「そんな情けないこと言わないでよ……俺だって、もう大人なんだし」

ジュリアも俺も和樹をからかって遊んでいるだけだが、本人は真剣に悩んでいるようだ。



「ジュリのほうが大人かもしれないけどな」



「それ、どういう意味？どうしてわかるの？
……やっぱ、ジュリと付き合ってたんでしょ？」

こいつは、冗談を真に受けてしまうらしい。



俺は、笑いをこらえながら答えた。

「それは……教えられないな」

「遼の意地悪……！」

ふてくされた顔で、俺を追いかける和樹。



こいつのほうが、ジュリアより女々しい気もするが……

意外と相性はいいのかもしれない。



こいつには、ジュリアの心の支えになってもらいたいものだ。



「和樹、頑張れよ！」

そう言って、和樹の肩をポンと叩いた。

第五章 忍び寄る影

ジュリアの件は、一切公になることはなかった。

マスコミの目をそらすために、麗と新人の女の子とのスキャンダルが大きく報道されている。



ジュリアは精神的にもかなり回復し、来週には生放送の音楽番組で復帰することになっている。



ここまでは、桜井社長の思惑通りに進んでいるように見えた。

しかし、ジュリアのことに気をとられて、完璧な女社長にも隙ができてしまった。



五年間守り続けた秘密……

この情報を一人の記者がつかんでいた。



このことに、桜井社長はまだ気づいていなかったのだ。

麗は、女なのではないか……

そんな噂が、水面下でささやかれ始めている。



情報の出所はわからないが、ネットの掲示板ではかなり具体的な情報も飛び交っている。



麗の本名や出身校……

本人から聞いたことはなく、この情報が真実かはわからない。



この噂は、時が経てば治まるのだろうか。

一人でパソコンに向かう麗。

頬杖をつきながら、食い入るように画面を見ている。



「そんな真剣に何見てるんだ？」

俺が後ろからのぞき込むと、麗は慌ててマウスに手を伸ばした。



「何でもない……」

麗はすぐに画面を閉じたが、それがネットの掲示板であることは確認できた。

「そんなとこ見ても、まともな情報載ってないだろ。目が腐るだけだ」



「遼だって、たまに見てるだろ。この前、新曲がよくないって書かれて怒ってたくせに……」

パソコンの電源を落として、麗は振り返った。



「見てないこともないが……気分のいいものじゃない。お前はやめておけ」

「うん……」

俺の言葉が、耳に届いているのかはわからない。

麗は、物思いにふけったまま返事をした。



「なぁ、遼。
俺ってさぁ……そんなに男に見えない？」

不安そうな顔でのぞきこむ麗。



麗から、こんなことを聞かれるのは初めてだ。

「あの噂のことか……？」

麗は、無言でうなづいた。

「噂なんてそのうち治まるもんだ。あまり気にするな」



そう言ってみたものの、噂が真実だった場合は……悪い方向に進んでいくのだろうか。



出所がわからない噂話を消すのは、意外と難しいのかもしれない。