18話
自分の腕の中で「好き。」と言いながら泣く黒葉。
こんな小さくて儚いと思った相手に言わせてしまった事に、葵音は申し訳なさを感じていた。
彼女が、どうして好きだと言ってこないのか。そんな理由ばかり考えては、自分の気持ちを伝えるのを躊躇してしまっていた。
本当に好きだったから慎重だったと言えば聞こえは言いけれど、ただ臆病になりすぎていたのかもしれない。葵音は、黒葉の事になると不安になりすぎてしまうのだ。
けれど、不安になったとしても、彼女の本当の考えがわからなかったとしても、黒葉の隣にいたい。
それだけは変わらない。
葵音は、彼女の頬に手を添えた。
随分泣いたのだろう。頬には涙の跡がたくさん残っていた。それを優しく指で拭う。
すると、くすぐったそうに黒葉は目を細めた。
「ありがとう、黒葉。俺も黒葉が好きだよ。」
「え…………本当、ですか？」
「本当だ。」
黒葉は信じられないと言ったように目を大きく開いて驚いた顔を見せていた。
「年下でよくわからない女なのに………。」
「そんなのは好きになる理由にはならないだろ。」
「でも………。」
「なんだ。俺の恋人になってくれないのか？」
葵音がそう言うと、また涙を溢しながら「恋人になりたい。」と黒葉は言葉を洩らした。
先程から泣き続けている黒葉の頭を優しく撫でながら「泣きすきだぞ。」と言いつつも、葵音の顔には明るさがあった。
少しずつ落ち着きを取り戻した黒葉の視線に合わせるように、身を屈むと葵音は彼女に顔を近づけた。
「それじゃあ、これからは恋人としてよろしくな。」
「………はい。」
「とりあえず、キスでもしておくかな。」
「葵音さんは、すでにキスしてたじゃないですか。」
「おまえだってそうだろ。」
「だって、好きだったから………。」
「俺もだよ。」
そう言い合うと、2人は顔を見合わせながらクスクスと笑った。
「好きだ、黒葉。」
「私も大好きです。」
目を瞑り、2人はお互いの唇の感触を確かめ合うように何度も軽いキスを交わした。
キラキラの光る星達に見守られながら。
葵音がキスの合間に見る彼女の、後ろには輝く星空があり、その輝きは2人を祝っているように感じられた。
