「まず、瑠璃。
この三月、君の努力を見せてもらったよ。ご苦労だった！」


「ありがとうございます。」



瑠璃は、近藤の労いの言葉に深々と礼をし、これに答えた。



「・・さてと、早速本題に入らせてもらおうか。
ちょうど三月前に君がたてた約束、覚えているね？」


先程の笑顔とは一変し、近藤の表情はキリっと引き締まった。





「はい。」





忘れもしない。
何せ、自らの命を懸けた約束なのだ。


『この日の為に生きてきた』と言っても過言ではなかろう。


瑠璃はその大きな蒼眼でまっすぐ近藤を見つめ、答えを待った。





「瑠璃、君の努力は本当に見事であった。
これからはその腕を活かして壬生浪士組、一隊士として存分に励みたまえ。」




「えっ！？
ほ、本当ですかっ！？」




近藤の答えに驚きを隠せない瑠璃は、思わず大きな声を出した。

そんな彼女を見て、近藤は満足そうな笑みを浮かべながら頷いていて、後ろの沖田もニコニコと穏やかに微笑んでいる。


そして、瑠璃が土方の方に視線をやると、土方も瑠璃の視線に気付き、さっと視線をはずすと、フンと浅く笑った。
しかし、それはいつもの皮肉の笑みではなく、心底嬉しそうだ。



師である土方に認めてもらえたとわかると、瑠璃は安堵の涙を浮かべた。