ニャア、と猫の声がした。
「何してんの」
聞き覚えのある、低い声。
またその声が耳にすんなりと入ってきて目を開くと、目の前に彼がいた。
「わっ」
びっくりした。
勇太朗の顔が近くにあったからだ。
「お前、こんなとこで寝てんなよ」
「ごめん、気持ちよかったからつい…」
気づいたら猫は隣にいなくて、勇太朗の肩に乗っていた。
「あ」
「ん？」
「いや、その猫、なついてるね」
「あー、これ俺んちの猫」
「えっそうなの！？」
「覚えてない？小６の夏休みに拾った猫」
「え…ああ！」
そういえば小６の夏休みが終わる頃、いつも遊んでいた川の近くで、仔猫が捨てられていたっけ。
飼い主を探すって言ってたけれど、そっか、勇太朗が飼ったんだ。
「名前、なんていうの？」
「…」
「え、なに？教えてよ」
「………、アキホ」
「あきほ？わ、一文字違いだ。嬉しい」
「秋穂ってあれだぞ、米の事だからな」
勇太朗が何故か顔を真っ赤にして大きな声を出すから、ちょっと小太りの猫のアキホは、とん、と勇太朗の肩から降りた。
「知ってるよー、稲穂の事でしょ。私、勇太朗ほどばかじゃないよ」
「うっせ」
「よくここにいる事わかったね」
「ここ通学路だし」
「あ、学校帰り？そういえば勇太朗制服だ、新鮮」
白いワイシャツに黒のズボン。
きっと、学ランなのかな。似合いそう。
シャツから覗く彼の腕は、がっしりしていて逞しくて、５年前とは大違い。
