「その盃ちょっとまった!」




東堂が勢いよく松原の横に座る。




「若!私とも親子の盃を交わしてください!」



東堂が頭を下げる。



「東堂。」




「真、お前が決めろ。」



じいちゃんは静かに言う。



「はい。



…東堂。


親子の盃が、どんなものかは知っているな?」




「はい!」




「逃げ出したいほど辛いことがあるし、

いつ死ぬかわからない。


大切な何かを見つけても、守れない時がある。


それが組だ。


それでも、俺と盃交わすか?」



盃を交わしてしまえば、

堅気に戻ることは難しい、

否、無いに等しい。



「…、


俺は!

高校出てからすぐに神夜組に入りました!


最初は憧れだけで入りました!



…けどっ!

ずっとここに居るにつれて、

友達もっ!仲間もっ!

家族とも言える人達に出会いましたっ!



そして!


一生を捧げたいと思える!


貴方に!

若に出会いました!



俺はまだまだ弱くてっ、

至らないところばかりです!


けど、そんな俺を見捨てず、

助けてくださいました!


私はっ!貴方へついていきたい!


貴方の進む人生を!

私も見たい!



お願いします!

私と!親子の盃を交わしてください!」




東堂は泣きながら、

でも、

俺の目を見てそう答えた。



こんだけ言われたら、断る理由はねぇ。





「東堂。


…盃を出せ。」



東堂は力強く頷く。


自分の盃を懐から出す。



「では、子分になる者。」




「「はい!」」




うちの親子の盃は独自の規定がある。


それはじいちゃんが作ったそうだ。


簡潔でわかりやすい、

でも、行動するのは難しい。





「子分とは、

親の言うことは絶対だ。


そして、

いつ如何なる時も親に忠誠をし、

その命を投げ出す覚悟でいること。




これを守れる者は盃を持て。」




二人とも盃を持つ。




「親分なる者。」




「はい。」




「親分とは、

子に自分の後ろを任すこと。


そして、

子の命を預かる身。



その覚悟があるものは、酒を持て。」




俺は酒を持つ。