あれから毎日のように、葵ちゃんは蓮を訪ねて私たちのクラスにやってくるようになった。
そしてお昼休みも三人で屋上に行くようになった。
葵ちゃんは蓮と日に日に仲良くなっていった。
それに対して私は、蓮を好きだと意識してから上手く話せなくなり、蓮と気まずくなっていった。
そんなある日のことだった。
学校で蓮と思うように話せなくて落ち込んでいたけれど、気持ちを切り替えてユズとしてドラマの撮影に挑んだ。
その日の帰り、
「ユズさん、お話ししたいことがあるんですけど今日、お時間もらえませんか？」
そう、真剣な眼差しで蓮に言われた。
「いいよ」
私がそう答えると、蓮はホッとした顔をして、
「こっちに来てください」
と言って私の前を歩いて行った。
しばらくして私たちは小さな部屋にたどり着いた。
誰もいないのを確かめてから、
「あの…」
と、蓮は話し出した。
「僕、実は昔に一度だけユズさんにお会いしたことがあるんです」
蓮はそこでまた息を大きく吸って、続けた。
「僕は10年ほど前に、俳優になれと言われて親に無理矢理、撮影現場に連れてこられたことがあったんです。でも嫌で、逃げ回っていた時にスタジオの一室で、一人で声を押し殺して泣いてる女の子を見つけて、声をかけたんです。声を押し殺して泣いてるその子を見ているのが苦しかったから"悲しいときは、泣いていいんだよ"そう言ったんです。そうしたらその子はやっと声を出して泣いて、泣き止んだその子に泣いていた理由を聞いたら、悔しくて泣いたんだって。演技が上手くできなくて、大人に叱られても、悲しくてじゃなく悔しくて泣いたんだって。一旦泣き止んだのに"立派な女優になりたいのに、誰も応援してくれない"と言ってまた泣き出したその子に、俺は約束したんです。なら…」
「"僕が応援するよ！！"」
私は蓮を遮って言った。
私が言うと、
「覚えていてくださったんですね」
と、涙で瞳を滲ませながら蓮は再び話し出した。
「僕はあの時からずっと、あなたのことが好きだったんです」
ーーー好きだった。
それはつまり、どういうこと？？
その言葉が意味するのはいったい、なに？
「あなたにまた会いたくて、追いつきたくて俳優にもなったんです。あなたのおかげで、今の僕がいるんです。本当にありがとうございました。けど僕、最近おかしいんです」
「おかしい？」
「はい。ずっとあなたのことが好きだったはずなのに、他の子にドキドキしたりする自分がいるんです」
私はピクリと、肩を上げた。
そんな私に気づかない様子の蓮はさらに続けた。
「その子を見てると飽きなくて、一緒にいて楽しくて安心できて、どんなものからも守ってあげたいと思う。それで…」
そこで言葉を止めた蓮に、
「それで…？？」
私は尋ねた。
「それで僕、やっとわかったんです。気づいたんです。僕は、その子のことが好きなんだって。あなたへの想いは恋ではなくて、憧れだったんだって」
あぁ、やっぱり好き"だった"。
「って、こんなこと言われても困りますよね」
そう言って苦笑いをする蓮に、
「そんなことないよ」
と私は首を横に振った。
「僕、自分の今までの気持ちをユズさんに聞いてもらわないと、前に進めない気がして。いきなりすみませんでした。でも、聞いてもらえてよかったです。嬉しかったです。あの時のことをユズさんが覚えていてくれて」
蓮のその言葉に今だ、と思った。
もう、今しかない。
私の気持ちを伝えるなら、今しかない。
そう思った。
「蓮くんのあの言葉に、私はとても助けられたよ」
そう言った私の目を、蓮が見つめてきた。
「蓮くんが"応援する"ってあの時、言ってくれたから私は頑張ることができた。私の方こそ、ありがとうなんだよ」
ありがとう。
本当にありがとう。
「そんな、僕は別に……」
蓮はそう言って、照れ臭そうに頭をかいた。
「僕、これからもユズさんのこと応援しますね。ずっとファンですから」
「ありがとう」
私はなるべく明るい声でそう言った。
自分の気持ちがバレないように、偽物の笑顔を張りつけて。
私は家に帰ってから、思いっきり泣いた。
こんなに泣いたのは幼い頃、蓮の前で泣いて以来だ。
「私も、好きなのに……」
蓮のことが、好きなのに。
もう一生、会えないと思っていた初恋の人が蓮だと知って、今の蓮にも私は惹かれているんだと、恋をしているんだとやっと気づけたのに。
なんで…
どうして…
そう叫びたい。
けれど、叫んだところでなにも変わらない。
気づいた時にはもう遅かったんだ。
私はその日、声が枯れるんじゃないかと思うほど、一晩中泣き続けた。
"その子を見てると飽きなくて、一緒にいて楽しくて、安心できて。どんなものからも守ってあげたいと思う"
蓮は、そう言った。
そんなの、相手はあの子しかいない。
蓮は名前は言いはしなかったけれど、あの子以外に誰がいる？？
ロングでカールがかかった綺麗な黒髪に、小さな顔に大きな黒目。
話し方もふんわりしていて癒し系。
あんなにも可愛い子に、毎日毎日「蓮先輩」なんて慕われたら、蓮も好きになっちゃうよね。
守ってあげたくなっちゃうよね。
蓮は、葵ちゃんが好きなんだよねーーーー
そしてお昼休みも三人で屋上に行くようになった。
葵ちゃんは蓮と日に日に仲良くなっていった。
それに対して私は、蓮を好きだと意識してから上手く話せなくなり、蓮と気まずくなっていった。
そんなある日のことだった。
学校で蓮と思うように話せなくて落ち込んでいたけれど、気持ちを切り替えてユズとしてドラマの撮影に挑んだ。
その日の帰り、
「ユズさん、お話ししたいことがあるんですけど今日、お時間もらえませんか？」
そう、真剣な眼差しで蓮に言われた。
「いいよ」
私がそう答えると、蓮はホッとした顔をして、
「こっちに来てください」
と言って私の前を歩いて行った。
しばらくして私たちは小さな部屋にたどり着いた。
誰もいないのを確かめてから、
「あの…」
と、蓮は話し出した。
「僕、実は昔に一度だけユズさんにお会いしたことがあるんです」
蓮はそこでまた息を大きく吸って、続けた。
「僕は10年ほど前に、俳優になれと言われて親に無理矢理、撮影現場に連れてこられたことがあったんです。でも嫌で、逃げ回っていた時にスタジオの一室で、一人で声を押し殺して泣いてる女の子を見つけて、声をかけたんです。声を押し殺して泣いてるその子を見ているのが苦しかったから"悲しいときは、泣いていいんだよ"そう言ったんです。そうしたらその子はやっと声を出して泣いて、泣き止んだその子に泣いていた理由を聞いたら、悔しくて泣いたんだって。演技が上手くできなくて、大人に叱られても、悲しくてじゃなく悔しくて泣いたんだって。一旦泣き止んだのに"立派な女優になりたいのに、誰も応援してくれない"と言ってまた泣き出したその子に、俺は約束したんです。なら…」
「"僕が応援するよ！！"」
私は蓮を遮って言った。
私が言うと、
「覚えていてくださったんですね」
と、涙で瞳を滲ませながら蓮は再び話し出した。
「僕はあの時からずっと、あなたのことが好きだったんです」
ーーー好きだった。
それはつまり、どういうこと？？
その言葉が意味するのはいったい、なに？
「あなたにまた会いたくて、追いつきたくて俳優にもなったんです。あなたのおかげで、今の僕がいるんです。本当にありがとうございました。けど僕、最近おかしいんです」
「おかしい？」
「はい。ずっとあなたのことが好きだったはずなのに、他の子にドキドキしたりする自分がいるんです」
私はピクリと、肩を上げた。
そんな私に気づかない様子の蓮はさらに続けた。
「その子を見てると飽きなくて、一緒にいて楽しくて安心できて、どんなものからも守ってあげたいと思う。それで…」
そこで言葉を止めた蓮に、
「それで…？？」
私は尋ねた。
「それで僕、やっとわかったんです。気づいたんです。僕は、その子のことが好きなんだって。あなたへの想いは恋ではなくて、憧れだったんだって」
あぁ、やっぱり好き"だった"。
「って、こんなこと言われても困りますよね」
そう言って苦笑いをする蓮に、
「そんなことないよ」
と私は首を横に振った。
「僕、自分の今までの気持ちをユズさんに聞いてもらわないと、前に進めない気がして。いきなりすみませんでした。でも、聞いてもらえてよかったです。嬉しかったです。あの時のことをユズさんが覚えていてくれて」
蓮のその言葉に今だ、と思った。
もう、今しかない。
私の気持ちを伝えるなら、今しかない。
そう思った。
「蓮くんのあの言葉に、私はとても助けられたよ」
そう言った私の目を、蓮が見つめてきた。
「蓮くんが"応援する"ってあの時、言ってくれたから私は頑張ることができた。私の方こそ、ありがとうなんだよ」
ありがとう。
本当にありがとう。
「そんな、僕は別に……」
蓮はそう言って、照れ臭そうに頭をかいた。
「僕、これからもユズさんのこと応援しますね。ずっとファンですから」
「ありがとう」
私はなるべく明るい声でそう言った。
自分の気持ちがバレないように、偽物の笑顔を張りつけて。
私は家に帰ってから、思いっきり泣いた。
こんなに泣いたのは幼い頃、蓮の前で泣いて以来だ。
「私も、好きなのに……」
蓮のことが、好きなのに。
もう一生、会えないと思っていた初恋の人が蓮だと知って、今の蓮にも私は惹かれているんだと、恋をしているんだとやっと気づけたのに。
なんで…
どうして…
そう叫びたい。
けれど、叫んだところでなにも変わらない。
気づいた時にはもう遅かったんだ。
私はその日、声が枯れるんじゃないかと思うほど、一晩中泣き続けた。
"その子を見てると飽きなくて、一緒にいて楽しくて、安心できて。どんなものからも守ってあげたいと思う"
蓮は、そう言った。
そんなの、相手はあの子しかいない。
蓮は名前は言いはしなかったけれど、あの子以外に誰がいる？？
ロングでカールがかかった綺麗な黒髪に、小さな顔に大きな黒目。
話し方もふんわりしていて癒し系。
あんなにも可愛い子に、毎日毎日「蓮先輩」なんて慕われたら、蓮も好きになっちゃうよね。
守ってあげたくなっちゃうよね。
蓮は、葵ちゃんが好きなんだよねーーーー
