退屈な数学の時間、冬のやわらかな午後の陽射しがあたしを夢の世界に誘った。


　夢の中のあたしは、小学校に入るか入らないかくらいの年の頃になっていた。

　周りには見知った顔の大人たちと従兄弟たち。

　その人たちに囲まれて、あたしはお兄ちゃんにしがみつき、小さくとも頼もしい背中の後ろで震えていた。

　従兄弟の中で一番年若く極度の人見知りだったあたしには、年上の従兄弟たちが怖くて怖くて堪らなかった。

　同年代でも一、二位を争うほど小さかったあたしにとって、年上の従兄弟たちに見下ろされるだけで威圧感があったから。

　頭上に降ってくる、声変わりの途中の太くて低い声も。

　低く地を這うような、地獄の閻魔様の怒鳴り声に聞こえたのだ。

　背中で怯えるあたしをお兄ちゃんは優しく抱き締めて、呪文のように言い続けていた。


　大丈夫、怖いものなんて何もないよ。

　守ってあげるから、と。


　だいすきなお兄ちゃんの腕の中で、あたしは何とも言えない安心感を得ていた。

　絶対的に信頼できるお兄ちゃんは、何者にも勝る存在だった。

　そして心地よい腕の中で、あたしはお兄ちゃん以上にすきになれる人はいないのだと、幼心に思ったのだ。


　今もその気持ちは変わらない。

　これが幼なじみなら、きっとそれは恋なんだと一言で片付いたはず。

　でも、あたしたちは兄妹だから。

　戸籍を確かめるまでもなく、明らかに血の繋がった兄妹だ。

　だから、この気持ちを恋と呼んではいけないことを、あたしは知っている。

　これはそう、きっと家族愛なのだ。


　血が繋がった兄妹。

　ただ、それだけ。

　あたしがお兄ちゃんをだいすきなだけ。

　ただ、それだけ。


　たったそれだけのことが、どうしていけないことなの？