定期購読ドール

好奇心

四畳半の和室には電気もともされておらず、一本のロウソクの心もとない明かりが広がっていた。


背の低い長テーブルの上に置かれた写真立ての中では、少女がほほ笑んでいる。


立てられたロウソクの炎はゆらゆらと揺れて、写真の中の少女の顔を歪ませて見せた。


「……だい……きっと……」


テーブルの前にあぐらをかいて座る１人の男がブツブツと何かを呟き、時折少女の写真に触れ、ほほ笑んだ。


その口もとは奇妙に歪み、いびつな笑みを見せていたのだった。

☆☆☆

「昨日は面白かったよねぇ！」


１年Ａ組の教室内で相原アケミの賑やかな声が聞こえて来た。


「ほんと！　内田ってばトロイんだから！」


その声に反応してそう答えたのは野田千夏（ﾉﾀﾞ　ﾁｶ）だった。


二人は幼稚園からの幼馴染で、高校生になった今も仲よしだ。


アケミは長い髪の毛を一つにまとめて、グレーのリボンを付けている。


千夏は正反対にショートカットで、ボーイッシュな見た目をしていた。


「『返してよぉ！　返してよぉ！』って、半泣きになってたよね」


千夏が昨日の内田の物まねをして爆笑する。


それを見たアケミは体をくの字に曲げて笑い転げた。


「数学の教科書盗られたくらいで泣くなんて、男じゃないよねぇ」


ひとしきり笑ったアケミがそう言い、深呼吸をする。

「昨日あれだけイジメてやったから、今日は来ないかもね」


「来なくてもいいじゃん別に。内田がいたら教室の気温が上昇するんだから」


「女とは思えないくらいデブだもんね！」


二人の笑い声が教室中に響き渡る。


「あ、それ買ったのか？」


笑い声が途絶えた時に聞こえて来たのは、高橋和明（ﾀｶﾊｼ　ｶｱｽﾞｱｷ）のそんな声だった。


和明は杉田良樹（ｽｷﾞﾀ　ﾖｼｷ）の席の前に立っていて、目を輝かせている。


「ずっと気になってたから、昨日本屋に言って来たんだ」


良樹は、弾んだ声でそう答えた。


楽し気な会話に興味を持ったのはアケミの方だった。


「二人とも、なんの話ぃ？」


そう言いながらアケミが近づくと、良樹は自然と緊張した様子で背筋を伸ばした。

「組み立てられるロボットだよ」


答える声も先ほどまでと違って緊張感を持っていた。


それだけでアケミたちがＡ組のクラスカースト上位なのだとわかった。


「ロボット？」


そう声をかけてきたのは千夏だった。


いつの間に移動してきたのか、アケミの後ろから顔をのぞかせている。


「毎号雑誌の付録についてくる部品を組み立てるんだ」


和明が緊張している良樹の代わりに答えた。


「あ、これ見たことある！　ロボットのピート君だ！」


千夏が雑誌に乗っているロボットを指さしてそう言った。


「そういえばテレビで見たことあるかも。へぇ、これを組み立てることができるんだ？」


アケミもそのロボットに見覚えがあったようで、好奇心から瞳孔が開いている。


「うん。毎号買うとなると、ちょっと高いけど」


良樹がようやく表情を柔らかくしてそう答えた。


アケミたちだって、むやみに人をイジメているワケではない。

「あたしらも買ってみない？」


ピート君の可愛さに魅入られた千夏がアケミへそう言った。


「いいけど、高いんだよね？」


アケミは良樹へ再確認する。


「うん。初回は４００円で買えるけど、次号からは１５００円かかるよ。それが月に２冊ずつ発売されて、終わるのは１年後だから、えーっと」


頭の中で計算し始める良樹に対して「あー、もういいよ、高いのはわかったし」

と、アケミは言った。


金額の高さのせいですでに興味を失ってしまったようだ。


「結構高いんだねぇ。ピート君可愛いのに」


千夏はまだピート君に未練があるようで、雑誌をジッと見つめている。


それを見た良樹が雑誌を自分の方へと引き寄せた。


奪われてしまわないか不安になっているのが、表情でわかった。

「組み立て系の雑誌は他にも色々ある。安い物も発売されてるよ」


良樹が千夏へそう声をかけた。


「そうなんだ？」


「うん。ＣＭでも結構やってるし、書店に行けば並んでる」


「アケミ、書店に行けば色んなのが売ってるって！」


千夏は再び目を輝かせ、アケミへ向けてそう言った。


「ピート君くらい可愛いのがあればね」


アケミはそう答え、自分の席へと戻って行ったのだった。