明希ちゃんの出演タイムが終わり、次のコーナーが始まったところで、私はテレビの前を立った。


明希ちゃん充電できたし、夜ご飯の準備をしないと。


今日の夜ご飯は、シチューだ。

大きな鍋で、ルーとともに大量の具を煮込む。


そういえば、加代子ちゃんが遊びに来てくれた時、『ひとり暮らしの女子大生が使う大きさの鍋じゃねえ！』って、なぜか驚かれたっけ。


と、そんなことを思い出しながら、グツグツと温まってきたシチューをおたまでかき混ぜていた、その時。

静かな部屋に、チャイムの音が鳴り響いた。


思わず手を止め、腕時計を見た。


夜の8時。

こんな時間にだれだろう。

宅急便が届く予定もないし、近くに住む加代子ちゃんも今日はバイトが入ってたはずだし……。


見当もつかないまま火を消し、玄関へ向かう。


そして開錠し、「はい」とドアを開けた私は、その体勢のまま目を見張った。

だって、そこに立っていたのは。


「こんばんは、彼氏さんです」


サングラスにキャップという出で立ちの、明希ちゃんだったのだから。