黙って聞いてくれたお父さんは、立ち上がってこっちに来る。


何だろう、と思っていると、ぽんぽんと、思いのほか優しく頭を撫でられた。



な、なに……？


突然の出来事に、頭を押さえて呆然としていると。



「それなら……」


頭上から聞こえる、落ち着いた声色に顔を上げる。



「その分、お前が彼らに優しくしてやれ」



見上げた先には、わずかに微笑む父の顔。


そんな優しい顔されて。


そんな言葉で励まされて。


お父さんらしい、決して長くはない、ほんの短い言葉だったけど、胸の奥がじんわり温かい。



「……うん」


私はまた、小さく頷いた。


たくさん助けてくれたみんなのために、私にできることがそんなものでいいのなら……



私はもっとずっと、みんなに優しくありたい。


今度は頼られるようになれたらいいな。



まだ何も返せてないけど、こんな私でも、みんなを助けられる日が来るかも知れない。


そう思うと、なんだか妙に誇らしい気持ちになった。