せっかくの善意の手が宙を舞い、大蔵は口の端を上げて私を見ている。
ムッと睨んでみれば、今度は大蔵の手が伸びてきた。
動物にじゃれるような手付きで、わしゃわしゃと頭を撫でまわされる。
「それ重くない……？」
「は？お前誰に言ってんの。誰かさんに言わせれば、俺は筋肉バスケバカらしいからな」
どこかで聞いたことのある悪口。
だけど本人は全く気にも留めていない様子だ。
「手切ったら危ないから、お前は触んな。ほら、行くぞ」
ただのさぼりじゃないことが分かっていたのか、それとも単なる会話の延長でそう言っただけなのか。
「……」
私が歩き始めるのを確認して、やっと大蔵も階段を上り始めた。
不本意ではあるけれど、心の中で少し助けられたと自覚している自分もいて。
ずり落ちそうになっている段ボールを歩きながら横からそっと支えた。
これはほんの抵抗。
大蔵が優しいのは昔から知っている。
けれどこんな風に言葉や行動であからさまに示されると、調子が狂う。
大蔵のクラスはイチくんのクラスを挟んで私と反対側にある。
やっぱり、一目だけでも視界にイチくんの姿を映したくて、一瞬だけ顔を教室の方に向ける。
イチくんは教室の後ろのスペースで看板作りをしていた。
周りに男子が３人くらいいて、ちょうど顔が見えるか見えないか。
「おいイチ、顔にペンキ付いてんぞ！」
「マジかよ。つーかやったの絶対お前だろ」
「はは、バレた？」
「ありえねー、どうすんだよこれ」
なんて、楽しそうな声のおまけ付き。
顔が見れた。
声が聞けた。
それだけでも十分で、ささやかな幸福感で満たされる。
