「ウォルターズ伯爵！」


慌ただしい声とともに、街路の遠くから数人の人影がハンナたちの元へ駆けてきた。

タキシード姿の男たちは、全員息を切らせて疲弊しきった様子だ。察するにかなり長い間走り回っていたらしい。


「全く…！　探しましたよ、こんなところで一体何をなさっていたんです！」


1人が噛み付かんばかりに伯爵に詰め寄るが、当人はどこ吹く風でさらりと肩をすくめる。


「ちょっと気分転換を」

「勝手にパーティー会場から出られては困ります！　カルロア夫妻が貴方をお探しですよ」

「話はもう済んだと思ったんだけど？」

「そうお思いなのは貴方だけですよ。マリアンヌ様もいつまで待たせるのかと気を揉んでおりましたし、早く戻りましょう」


ハンナはちらりと伯爵の方を覗き見る。

涼しげな表情のままの伯爵からは、感情の変化を読み取ることはできなかった。

召使いたちのお説教をくらい、しばらくして彼は観念したようにため息をつく。


「わかった、夫妻には謝罪にいくさ。もう戻ろうとしていたところだ。ーーーハンナ」

「は、はい！」


名を呼ばれ、反射的に姿勢を正す。


「今日はありがとう。また店に行くよ」

「はい。お待ちしています」


深々とお辞儀するハンナに、伯爵は笑い、召使いたちに囲まれながら去っていった。

ハンナはその姿が見えなくなるまで、ずっと伯爵の後ろ姿を見つめていた。


(伯爵さまのお名前…)


“ウォルターズ”


召使いの1人がたしかにそう呼んでいた。

ファーストネームではないだろうが、伯爵というありきたりな名称から、彼個人を表せる固有名詞を知ることができて、ハンナは頬が緩んだ。


(さっき、私の名前呼んでくれた)


聞き間違いじゃない。

確かに、伯爵の口から“ハンナ”と。


「〜〜〜〜〜」

その場で飛び跳ねたくなる衝動をなんとか抑えながら、紅潮する自分の頬を両手で覆う。

今日は最高の休日だ。

胸の小包を大事に持ち直し、ハンナは軽やかな足取りで家までの道を歩き出した。