「は、はい。ありがとうございます」
　

またもや、ぎこちなくお礼を言う。
　

向日葵のお母さんが、お茶を注いでくれるが、俺はどう話を切り出せばいいか分からず、お茶を注ぐ音だけが、異常に大きく聞こえた。
　

入れ終わったお茶の湯気が、もわもわと俺の方に立ち込めてくる。

出されたはいいが、飲めるわけない、と心の中で叫んだ。
　


「…日向君は、向日葵をコンクールに誘ったそうね」
　

何も言わない俺に、話を切り出したのは向日葵のお母さんだった。

いきなり痛いところをつかれ、俺は言葉は発さずに、頷くことしかできなかった。
　

「確かに、あの子はコンクールに出たがってるわよ」
　
「え？向日葵、コンクール出たがってるんですか？」
　

それまで何も言いだせなかった俺が嘘のように、声が出てしまった。
　

だって、俺が向日葵に、「コンクールに出よう」と誘ったときは、あんなに拒んでたんだ。

俺と向日葵の喧嘩も、もとはと言えばそれが原因なわけだし。
　

すると、向日葵のお母さんは、正しい湯飲みの持ち方をして、上品にお茶を飲んだ。
　

「向日葵ね、近くにピアノのコンサートがあると、必ずって言っていいほど毎回見に行くの。それに、見えないはずなのに、わざわざコンクールで弾いてる人の、ピアノを聴くんですもの。分かりやすいでしょ？」
　

そう言うと、向日葵のお母さんは、目を細めてクスリと笑った。