向日葵は、全く怒ってる口調じゃないし、顔も怒ってなんかいなかった。
　

でも、俺は昨日、先生に怒られた時と同じ気持ちになった。
　

嫌な気分なんかじゃない。

なにか、また気づかせてくれたという、目からうろこが落ちるような気持ちだった。
　

思えば、俺は三人や先生に、『これは好きなのかか？』と聞いてばかりだった。

そうして、勝手に一人で劣等感を感じてるだけで、そこからどうなのかと考えることをしていなかった。
　

自分で、自分の答えを見つけようとしていなかったんだ。
　

俺は、頭に力を入れると、大きく息を吐いた。
　

「…向日葵。今度の土曜日にピアノのコンクールがあるんだ。でも、今の俺じゃ出場は無理だと思う」
　

そこで向日葵はいたずらっ子のように笑って頷く。　
　

「確かにね。今の日向君の状態でピアノのコンクールに出たら、観客さんにも、ピアノにも、日向君自身にも失礼だもんね」
　

俺の言いたいことにも、気持ちにも気づいたようだ。

ほんと、どこまで人の事が読めるんだと、心の中で苦笑する。
　

「どうしたらいいと思う？」
　

俺が聞くと、向日葵は「うーん」とわざとらしく唸りだした。
　

何て答えてくれるんだろう。
　

いつだって、奇想天外な発言をする向日葵は、何て言うんだろう。
　

向日葵は、「あ！」と声をあげると、俺に顔を向けた。

何か思いついたらしい。向日葵の笑顔がそう言っていた。
　

「エスケープ、なんてどう？」
　

向日葵のちょっと大人っぽくなった声が、古くなったこの教室を、包んだような気がした。