18話「いつもと違う誕生日」



　今年の誕生日も、ここ数年と同じようにスタートした。
　ゆっくりと起きてから、友達からの数件のバースデーメールに返信をし、ご飯を食べて、家事をする。その後は、好きな事をしてのんびりと過ごすのだ。
　今年は、ギリシャ語の勉強をしたり、色から貰った写真集を見ようかと考えていた。

　テーブルに置いてある写真集を取ろうと手を伸ばすと、右手の薬指にあるエメラルドの指輪がキラリと光った。おばあちゃんが、お祝いをしてくれているように感じて、ついつい笑顔になる。


　「おばあちゃん、また、１つ大きくなったよ。ギリシャ語の勉強も頑張ってるよ！もっと、上手になるから見ていてね。」


　指輪に語り掛けながら、休みの午前中をゆったりと過ごしていた。


　本屋さんに行ってギリシャの本を見たり、小説を選んだりしているうちに、お腹が空いてきたので、家に帰ってホットケーキを作って、まったりと過ごした。その後は、日頃の寝不足がたたって、うとうととしてきてしまった。寝たらダメだと思いながらも満腹感と心地がいい気温に後押しされて、翠はベットに横になってしまう。

　(贅沢な休日だな…これで、冷泉様に会えたら最高なのにな。)などと思いながらも、すぐに眠気に負けてしまったのだった。




　懐かしい夢を見た。
　小学生の頃、体が弱く田舎の祖母の家で過ごした事があった。その時、翠は、祖母と一緒によくギリシャ語遊びをしていた。１日ギリシャ語しかしゃべらないという遊びで、日本語をしゃべってしまったら、祖母のお手伝いを１つするというものだった。手伝いも好きだったため、全く苦にならなかったし、何より魔法の言葉だと思い込んでいた翠は、早く祖母のようにギリシャ語を話せるようになりたくて、必死にしていた。

　祖母は、エメラルドが大好きで、指輪を大切にしていた。そして、翠の名前や碧眼も気に入っており、始めは翠の事を「エメラルドちゃん」と呼んでいたが、長かったためにいつの間にか「エメル」と呼ばれていたのだ。

　「エメルちゃん。」と呼ぶ祖母は、とても優しく穏やかな声で呼んでくれた。振り向くと、そこには誰もいない。

　あぁ、これは現実ではないんだ、と夢の世界で思い、そのまま目が覚める。目から一粒の涙が流れた。


　「おばあちゃん、誕生日だから会いに来てくれたのかなぁ。」


　そんなことを思いながら、翠は涙を丁寧に拭った。外はもう夕方になっており、エメラルドの指輪は夕日を浴びてほんのりと赤色に輝いていた。


　それを呆然と「綺麗だな。」と眺めていると、ピンポーンと家のベルが静かな部屋に鳴り響いた。