いつものように、夕食を食べた。デザートに5月が旬だといつメロンのシャーベットをいただいていた時だった。
色が、茶封筒を翠の目の前のテーブルに置いた。
「今月分の月謝だ。また、来月も頼む。」
もう5月の最終日だという事に今更ながら気づく。月半ばからのスタートだったからだとしても、翠にとってこの約半月は、あっという間の出来事に感じられていた。
色は、自分の分のシャーベットも翠の前に置いた。翠が甘い物や果物が好きだと話すと、それからデザートをくれるようになっていた。いつもなら、「ありがとうございます！」と喜んで受け取っていたが、今日は何も言えなく俯いたまま黙りこんでしまう。
お金を目の前にして、翠は自分と色の関係が仕事であり、お金だけの関係に見えてしまった。この仕事が終わってしまったら、もう色との関係はなくなるのだ。少し前と同じように、彼と会えない日常化始まる。
それを考えると寂しくて切なくなってしまう。だけれど、それはどうしようもなくて。今の色には何も出来ない。考えられなかった。
「やっぱりお金はいりません。」
「……おまえ、何言ってんだ？始めに約束しただろ？」
「それでも、受け取れません。」
しっかりと色の顔を向いて、決意を彼に伝えようと目を見つめる。色も決して翠から目線を逸らさない。色も決めたことを覆すつもりはないようだ。
「なんで決めたことを変えるんだ。仕事だと決めたんじゃないのかよ。」
「夕食をいただくだけで十分な内容だと思ったんです。」
「おまえな、言ってることが無茶苦茶だぞ。」
「………お金だけは、受け取れません。」
色が言っている事は当たり前の事だ。
決めたことを止めようとしている翠に全て否があるのは、自分でもわかっている。
けれども、お金の関係で繋がるのが嫌だった。
「金を受け取れないなら、何だったらいいんだ。」
「それは…….。いりません。」
「それでは俺が困るんだよ。」
「私は構いません。」
「俺が嫌だって言ってんだろ！」
言い合いになって、初めて彼が怒りの声を上げた。驚き、恐怖心を感じそうになったが、全て自分の責任だと、翠は堪えて色を見つめ続けた。
だが、色も頑固な翠の態度に、少しずつ苛立ちを感じ始めているようだった。いつもよりも、目は鋭く口には笑みが消えている。
黙ったまま動かない翠を見て、チッと舌打ちをしてから、色はゆっくりと翠に近づいた。
「じゃあ、身体で支払うか？」
耳元で色が企んだ悪い声で、そう囁いた。いつもより低音で意地悪で、そして、色気のある声だった。この声を聞いて、身体を震わせない女性はいないのではないかと思わせるほどの、魅惑の声だ。
