無言で俺の顔を見上げているその目は、もう涙がこぼれる寸前だ。
何かを言いたげではあるが。
…だけど、一言言いたいのは、俺の方で。
「…桃李」
「…なに」
「例え、傷付いたって大したことない。俺は大丈夫だから」
「な、何でぇ…」
…あの時の俺は、ああだったかもしれないけど。
おまえの前で、カッコ悪いところを見せてしまったかもしれないけど。
今は違う。
これでも、強くなろうと、足掻いて藻掻いて突っ走ってきたつもりなんだ。
守りたいものを、自分の手で守れるように。
「…死ぬこと以外は擦り傷だ。そんなにヤワじゃねえよ。もう」
だから、もう。
おまえの前でだけは、負けるつもりはない。
絶対に。
「もおぉぉ…」
…痛い。
桃李の手は、一層力が入っている。
掴んでいる腕に爪を立ててきやがった。
少しチクッときた。このヤロー。
「夏輝のばかぁぁ…」
すでに涙声のヤツは、腕を掴んだままゆっくりとうつむいた。
ガックリきている。
…ちっ。何でだよ。
何でそんなにガッカリしてんだよ。
まるで俺が悪者みたいに。
それに、バカって言ったな。バカ？
バカにバカと言われたくない。
い、いや。ばかーって、かわいいからいいか。
だけど…その行動は全部俺のためのものか？
俺のために、必死になってんの？
と、思うと。
ちょっと照れくさかったりして。
そう思ってしまうと、こんな状況にも関わらず…胸が高鳴ってしまった。
…いいのか？
勘違いするぞ？
(………)
腕にしがみついたままの桃李を連れて、教室に引き返す。
中に入ると同時に、教室のドアを勢いよくバシン！と閉めてやった。
「…え？何？…あぁっ！」
しがみつかれた腕を勢いよく払ってやる。
桃李のマヌケな声が聞こえるが、そんなの構わずに、背中に手を回して自分の胸の真ん中にグッと引き寄せた。
少し乱暴に引き寄せたせいか、軽くドンと音をさせてしまう。
「…ぎゃっ！」
…相変わらず汚い悲鳴だな。
でも、そんなの構わずに、背中に回した両腕にそのままギュッと力を入れて抱き締める。
自分の胸の中に、うずめるように。
「やややや…やー！ち、ちょっとー！」
抱き締められた俺の腕の中で、ヤツは何やら必死に藻掻いているようだが。
そんなの知らない。逃がさない。
